ジョージア、スヴァネティ地方の雄大な大コーカサス山脈南斜面に抱かれるLekhziri Glacierは、自然の氷の驚異を示す威厳ある氷河群です。面積は33.4平方キロメートル、長さは11.5キロメートルに達し、氷河の舌は標高1,950メートルまで優雅に下っています。
メスティア(Mestia)自治体に属するLekhziriは単一の氷河ではなく、北・東・西の三つの支流から成る複合体です。これらが交差する箇所ではモレーン堆積物や岩屑が豊富に堆積し、外部から流れ込む氷流や雪崩が氷河を絶えず補給します。自然の循環が生み出す力強さを実感できる場所です。
特に目を引くのは氷河地形の多様さです。氷の尾根やテーブル状の隆起、キノコ状の塊、氷河ポット(ミル)などが点在し、地形的な見どころが尽きません。また、多数の融水が東支流内に二つの大きな湖を形成しています。
Lekhziriの豊かな氷雪は、ムルフリ川(Mulkhri)の右支流であるMestiachalaを養い、この川は氷河から流れ出します。氷河への降雪供給は、Bashili、Svetghari、Marianajhi、Latskhi、Jantugani、Ulukari、Bzhedukhi、Dalakoriといった周辺峰の降雪に由来します。
歴史的に見てもLekhziriの形態は大きく変動してきました。1960年には三本の流れが十字状を成し、氷河の舌は標高1,970メートルで終わっていました。ところが2012年には中央流が主流から分離し、ジョージア有数の石灰岩台地型峡谷氷河の一つであるNorth Lekhziriが形成されました。2015年のデータでは、二つの主要流の合計面積は23.26平方キロ、長さは14.54キロ、氷河の舌は標高2,320メートルで終わっていました。
Lekhziri Glacierは現在も学術界の関心を集めています。2011年には地理学研究所(Institute of Geography)の氷河学グループがLevan Tielidzeの指揮のもと現地遠征を行い、氷河の謎を解き明かすための調査が続けられています。気候変動と氷河形態を理解する上で重要なフィールドであり、息をのむ景観と学術的価値を併せ持つ場所です。
