Vardziaは、ジョージア南部のトルコ国境近くに位置する壮大な洞窟都市で、国内でも最もユニークで息をのむ観光スポットの一つです。12世紀にタマル女王の治世下で築かれ、文化・政治・宗教の中心地として栄えました。複合施設はErusheti Mountainの岩壁に掘られた洞窟や地下トンネル、室のネットワークで構成されています。都市はモンゴル人の侵攻から避難するために造られ、16世紀まで人々が居住していました。
現在、訪問者は古代の遺跡を歩きながら、800年以上前に成し遂げられた驚くべき技術を直接見学できます。洞窟内には聖書の場面を描いた精緻なフレスコ画や彫刻が残り、教会、修道院、図書館も含まれています。また、住民に水を供給した複雑な灌漑システムが備わっており、今日も流れる地下河川がその名残を留めています。
Vardziaの複合施設は非常に広大で、300以上の洞窟が13階層以上にわたって広がります。急な階段を上って上層に登れば、周囲の田園風景の素晴らしい眺めが待っています。通年で見学は可能ですが、気候が穏やかな春と秋が訪問に最適です。最寄りの町はAkhaltsikheで、Vardziaから50キロメートルです。
見学にはハイキングや登りが伴うため、歩きやすい靴と十分な体力の準備をおすすめします。険しい地形を越えて得られるのは、ジョージア史の最も魅力的な時代へと時を遡る、忘れがたい体験です。
