Vardzia est une impressionnante cité troglodyte située dans le sud de la Géorgie, près de la frontière turque, et constitue l'une des attractions les plus uniques et spectaculaires du pays. La ville fut creusée au XIIe siècle sous le règne de la reine Tamar et devint un centre culturel, politique et religieux florissant. Le complexe comprend un réseau de grottes, de tunnels souterrains et de salles creusés dans la falaise du mont Erusheti. La ville fut conçue comme refuge pour les Géorgiens face aux invasions mongoles et resta habitée jusqu'au XVIe siècle.
Aujourd'hui, les visiteurs peuvent explorer ces ruines antiques et admirer les remarquables prouesses d'ingénierie réalisées il y a plus de 800 ans. Les grottes sont ornées de fresques et de sculptures finement travaillées représentant des scènes bibliques, et le site comprend une église, un monastère et une bibliothèque. Le complexe possède également un système d'irrigation sophistiqué qui alimentait les habitants en eau, y compris une rivière souterraine qui coule encore aujourd'hui.
Le complexe de Vardzia est vaste et comprend plus de 300 grottes réparties sur 13 niveaux. Les visiteurs peuvent gravir des escaliers escarpés menant aux niveaux supérieurs, qui offrent des vues imprenables sur la campagne environnante. Le site est ouvert toute l'année, mais les meilleures périodes pour le visiter sont le printemps et l'automne, lorsque le temps est doux. La ville la plus proche est Akhaltsikhe, située à 50 kilomètres de Vardzia.
Les visiteurs doivent prévoir de marcher et d'escalader un peu, car le site s'étend sur une grande surface et comprend des zones au relief abrupt. Mais l'effort est largement récompensé par une expérience inoubliable qui transporte au cœur d'une des périodes les plus fascinantes de l'histoire géorgienne.
