Perché à 1 928 mètres d'altitude, au cœur du massif volcanique du Javakheti, se trouve le superbe lac Khanchali. Avec des dimensions de 3,08 km sur 2,64 km, niché dans la municipalité de Ninotsminda, dans la région de Samtskhe-Javakheti, il fait partie de la Khanchali Managed Reserve. La grandeur des étendues du Javakheti, mêlée aux prairies alpines et au bleu serein du lac, attire les amoureux de la nature et les visiteurs.
Avec une superficie de 13,3 kilomètres carrés et une profondeur d'à peine 0,8 mètre, Khanchali détient le record du lac le plus peu profond des hautes terres du Javakheti. Alimenté par les pluies, la neige et les eaux souterraines, il présente un bassin sculpté par des coulées de lave et un dense réseau hydrographique composé d'une dizaine d'affluents mineurs provenant du sud et du sud-est. Un barrage divise le lac en deux parties ; sa surface est presque entièrement recouverte de végétation aquatique.
Cette faible profondeur, conjuguée à des eaux douces réchauffées et à un tapis de végétation aquatique, fait du lac Khanchali un véritable paradis pour les oiseaux. Nichoirs et haltes migratoires confèrent au lac une splendide diversité d'espèces en été, leurs couleurs vives enrichissant la palette spectaculaire du paysage. On peut y observer la grue cendrée (Grus grus), le héron cendré (Ardea cinerea), la cigogne blanche (Ciconia ciconia), le grand pélican blanc (Pelecanus onocrotalus), le pélican frisé (Pelecanus crispus) et la macreuse brune (Melanitta fusca) dans leur habitat naturel.
Une randonnée de 3 kilomètres depuis le village d'altitude de Patara Khanchali offre des vues captivantes sur le lac, en suivant le chemin vers l'eau puis le long du rivage jusqu'au barrage. En hiver, de novembre à avril, Khanchali se transforme en un pays des merveilles scintillant : une couche de glace recouvre le lac et les environs se parent d'un manteau de neige immaculée.
Pour les amateurs de pêche, notez que la pêche sportive et la pêche de loisir sont autorisées sur le lac Khanchali et la rivière Agrichai.
