Perché au sommet d'une montagne à environ 30 kilomètres de Tbilissi, en Géorgie, se dresse un reliquat divin enveloppé de légendes médiévales : le monastère de Shavnabada. Ce complexe monastique rend hommage à St. George, figure héroïque ancrée dans le folklore géorgien, qui, dit-on, revêtit une cape noire mystique lors d'une des victoires du pays. D'où « shavnabada », terme géorgien signifiant littéralement « cape noire ».
Situé dans la région de Kvemo Kartli, au sud-est de la Géorgie, le monastère a été fondé en 1992 avec la bénédiction d'Ilia II, Catholicos-Patriarche de Géorgie, à proximité de l'église préexistante dédiée à St. George. Mais le lieu n'est pas qu'un refuge spirituel : il produit aussi un vin unique portant son nom — le Shavnabada. Un nectar divin !
Revenons à 1795. Tbilissi avait été ravagée et pillée par l'armée perse menée par Aga-Mohammad-Khan. Les Perses établirent un camp près de la rivière Mtkvari, et la légende prend alors une tournure surnaturelle : chaque nuit, un cavalier fantomatique vêtu de noir semait la terreur dans le camp, insaisissable pour les soldats perses. Effrayés, ils prirent la fuite, mais leur chef, Aga-Mohammad-Khan, jura de revenir pour dévaster la Géorgie.
Il revint effectivement l'année suivante, mais on le retrouva mystérieusement mort dans sa tente fortement gardée la veille de sa conquête prévue. Quant au cavalier fantôme, les Géorgiens croient qu'il s'agissait de St. George lui‑même. Cette fable a donné son nom à la montagne et à l'église : Shavnabada.
Les visiteurs du monastère de Shavnabada, dans le village de Teleti, découvrent non seulement cette légende captivante, mais aussi la beauté architecturale du complexe. L'église Saint-George, datant du XIIe siècle, est l'attraction principale, tandis que d'autres bâtiments — une seconde église et un clocher — ont été ajoutés deux siècles plus tard. Le monastère abrite également une école de peinture d'icônes, et de nombreux icons de l'église ont été réalisés par des artistes locaux.
Si vous cherchez une touche de légende médiévale, un soupçon de recueillement spirituel, un pan d'héritage artistique et la dégustation d'un vin monastique unique, le monastère de Shavnabada vous attend.
