Dans la région de Sheki, en Azerbaïdjan, nichée dans le village de Kish, se trouve une antique église albanaise empreinte de mystère et entourée de légendes. Selon l'une d'elles, l'église aurait été construite au Ier siècle après J.-C., ce qui en ferait le premier temple chrétien au monde. Si la recherche archéologique ne l'a pas encore confirmé, la légende demeure populaire et continue de fasciner les visiteurs.
L'église est officiellement identifiée comme une ancienne église albanaise, mais certains experts suggèrent qu'elle pourrait aussi être une église géorgienne du XIIe siècle. Malgré ces divergences, son passé énigmatique attire chercheurs et touristes.
La légende attribue la construction à Saint Elisha, disciple de l'apôtre Thaddeus, qui serait arrivé dans un lieu nommé Gis et y aurait édifié l'église pour prêcher le christianisme. De 2000 à 2003, le ministère norvégien des Affaires étrangères a financé un projet conjoint avec des scientifiques azerbaïdjanais pour étudier l'église, attirant même l'attention du célèbre explorateur Thor Heyerdahl en septembre 2000.
La datation par le radiocarbone effectuée lors du projet a révélé qu'un lieu de culte situé sous l'autel de l'église remonte à environ 3000 av. J.-C. L'analyse a aussi indiqué que l'édifice actuel daterait vraisemblablement du XIIe siècle. Diverses sources désignent l'édifice comme l'Église de Saint Elishe, l'Église de la Sainte Mère de Dieu, ou simplement l'Église de Kish.
L'histoire complexe du site suggère qu'il a pu, à différentes époques, servir d'église apostolique albanaise du Caucase, d'église chalcédonienne rattachée à l'Église orthodoxe de Géorgie, voire d'église apostolique arménienne. Quelles que soient ses origines exactes, l'ancienne église albanaise de Kish reste un site fascinant et d'une grande importance historique pour ceux qui souhaitent explorer la riche mosaïque religieuse et culturelle de l'Azerbaïdjan.
