في منطقة شيكي في أذربيجان، تقع في قرية كيش كنيسة ألبانية قديمة تغمرها الغموض وتحفّها الأساطير. وفق إحدى الأساطير، بُنِيت الكنيسة في القرن الأول للميلاد، ما يجعلها أول معبد مسيحي في العالم. ورغم أن الأبحاث الأثرية لم تؤكد هذا الادعاء بعد، تظل الأسطورة شائعة وتجذب الزوار ببهاء قصتها.
تُعرّف الكنيسة رسمياً على أنها كنيسة ألبانية قديمة، لكن بعض الخبراء يقترحون أنها قد تكون أيضاً كنيسة جورجية تعود للقرن الثاني عشر. وبغض النظر عن اختلاف الآراء حول أصولها، يثير ماضي الكنيسة الغامض اهتمام الباحثين والسياح على حد سواء.
تنسب الأسطورة بناء الكنيسة إلى القديس إليشا، تلميذ الرسول ثاديوس، الذي وصل إلى مكان يدعى «غيس» وبنى الكنيسة ليبشّر بالمسيحية. بين عامي 2000 و2003، مولت وزارة الخارجية النرويجية مشروعاً مشتركاً مع علماء أذربيجانيين لدراسة الكنيسة، وجذب المشروع كذلك انتباه المستكشف الشهير ثور هايردال في سبتمبر 2000.
أظهر التأريخ بالكربون المشع الذي أُجري خلال المشروع أن موقع عبادة تحت مذبح الكنيسة يعود إلى نحو 3000 قبل الميلاد. كما أشارت التحاليل إلى أن بناء الكنيسة نفسه يرجح أنه يعود إلى القرن الثاني عشر. وتشير مصادر مختلفة إلى أسماء متعددة للكنيسة، منها كنيسة القديس إليشه، وكنيسة والدة الإله المقدسة، أو ببساطة كنيسة كيش.
تضعّف تاريخ الكنيسة المعقّد الاحتمالات بأنها خدمَت ككنيسة رسوليّة ألبانية قوقازية، أو ككنيسة نصف خلقدونية ضمن الكنيسة الأرثوذكسية الجورجية، أو حتى ككنيسة أرمنية رسوليّة في فترات متباينة. ومهما كانت أصولها الدقيقة، تظل كنيسة كيش الألبانية القديمة موقعاً مثيراً وذو أهمية تاريخية لمن يرغب في الغوص أعمق في نسيج التراث الديني والثقافي الغني لأذربيجان.
