Na região de Sheki, no Azerbaijão, aninhada na aldeia de Kish, ergue‑se uma antiga igreja albanesa envolta em mistério e rodeada de lendas. Segundo uma dessas tradições, a igreja teria sido construída no século I d.C., tornando‑a o primeiro templo cristão do mundo. Embora as investigações arqueológicas ainda não tenham confirmado essa hipótese, a lenda continua a fascinar os visitantes.
Oficialmente identificada como uma antiga igreja albanesa, alguns especialistas sugerem que poderá também ser uma igreja georgiana do século XII. Apesar das opiniões divergentes sobre a sua origem, o passado enigmático do edifício atrai o interesse de investigadores e turistas.
A lenda atribui a construção da igreja a Santo Elisha, discípulo do Apóstolo Tadeu, que teria chegado a um lugar chamado Gis e erguido a igreja para pregar o cristianismo. Entre 2000 e 2003, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Noruega financiou um projeto conjunto com cientistas do Azerbaijão para estudar a igreja, atraindo inclusive a atenção do célebre explorador Thor Heyerdahl em setembro de 2000.
As datações por radiocarbono realizadas durante o projeto revelaram que um local de culto situado sob o altar da igreja remonta a cerca de 3000 a.C. A análise indicou também que a construção da igreja em si deverá datar do século XII. Diversas fontes referem‑se à igreja como Igreja de Saint Elishe, Igreja da Santa Mãe de Deus ou simplesmente Igreja de Kish.
A complexa história do local sugere que, em diferentes épocas, poderá ter servido como igreja apostólica albanesa caucasiana, como uma igreja calcedónica no seio da Igreja Ortodoxa Georgiana, ou mesmo como Igreja Apostólica Arménia. Independentemente da sua origem exacta, a antiga Igreja Albanesa de Kish mantém‑se como um sítio intrigante e de grande importância histórica para quem deseja mergulhar na rica tapeçaria do património religioso e cultural do Azerbaijão.
