In de regio Sheki in Azerbeidzjan, in het dorp Kish, ligt een eeuwenoude Albanese kerk vol mysterie en omgeven door legendes. Volgens één legende zou de kerk in de 1e eeuw na Christus zijn gebouwd, waarmee het het oudste christelijke heiligdom ter wereld zou zijn. Hoewel archeologisch onderzoek dit nog niet heeft bevestigd, blijft de legende populair en weet ze bezoekers te boeien.
Officieel wordt de kerk aangeduid als een oude Albanese kerk, maar sommige deskundigen suggereren dat het ook een Georgische kerk uit de 12e eeuw kan zijn. Ondanks de uiteenlopende opvattingen over de oorsprong, trekt de mysterieuze geschiedenis van de kerk de belangstelling van zowel onderzoekers als toeristen.
Volgens de overlevering zou de heilige Elisha, een leerling van apostel Thaddeüs, in een plaats genaamd Gis zijn aangekomen en de kerk hebben gebouwd om het christendom te verkondigen. Van 2000 tot 2003 financierde het Noorse ministerie van Buitenlandse Zaken een gezamenlijk project met Azerbeidzjaanse wetenschappers om de kerk te bestuderen; in september 2000 toonde de beroemde ontdekkingsreiziger Thor Heyerdahl daar zelfs belangstelling.
Radiokoolstofdatering uitgevoerd tijdens dat project toonde aan dat een cultusplek onder het altaar van de kerk teruggaat tot ongeveer 3000 v.Chr. De analyse gaf ook aan dat het kerkgebouw zelf waarschijnlijk uit de 12e eeuw dateert. Verschillende bronnen noemen de kerk Kerk van Sint Elishe, Kerk van de Heilige Moeder Gods, of eenvoudigweg de Kerk van Kish.
De complexe geschiedenis van de plek suggereert dat zij in verschillende perioden heeft gefunctioneerd als Kaukasisch-Albanese apostolische kerk, als chalcedonische kerk binnen de Georgische Orthodoxe Kerk, of zelfs als Armeens-Apostolische Kerk. Ongeacht de precieze oorsprong blijft de oude Albanese Kerk van Kish een intrigerende en historisch belangrijke bestemming voor wie het rijke religieuze en culturele erfgoed van Azerbeidzjan wil ontdekken.
