De Zvartnots Cathedral, een hemels meesterwerk van middeleeuwse Armeense architectuur, ligt als een sfeervolle ruïne bij Vagharshapat in Armenië. Gebouwd in de 7e eeuw onder leiding van Catholicos Nerses III the Builder, was de kathedraal opgedragen aan St. Gregory the Illuminator. Het unieke ronde exterieur en de meerlaagse interieurstructuur, gedragen door pijlers en bekroond met een koepel, onderscheiden het binnen de Armeense architectuur.
Tijdens de turbulente periode van Arabische invallen in Byzantijnse en Sasanidische gebieden begon de bouw van Zvartnots Cathedral in 643. Ondanks die chaotische tijden werd de kathedraal voltooid en ingewijd in 652. Hij bleef 320 jaar staan voordat hij in de 10e eeuw instortte. De oorzaak van de instorting is nog onderwerp van debat; geleerden wijzen op een aardbeving of herhaalde Arabische invallen.
De ruïnes van de eens zo grote kathedraal lagen begraven tot de 20e eeuw, toen ze werden opgegraven en gedeeltelijk gerestaureerd. De veelhoekige vorm van de kathedraal, met talrijke zuilen die gebeeldhouwde bogen dragen, geeft bezoekers een indruk van haar vroegere glorie. Interessante sculpturale resten, zoals het arendkapiteel, omringen het hoofdgebouw en tonen de invloed van Syrische en noordelijk Mesopotamische architectuur.
Een museum op het terrein toont voorwerpen die tijdens de opgravingen werden gevonden en bevat informatieve panelen over middeleeuwse Armeense architectuur. Op het complex liggen ook de ruïnes van het paleis van de Catholicos en een middeleeuwse wijnmakerij, compleet met een wijnpers en stenen tanks.
Tegenwoordig staat Zvartnots Cathedral op de werelderfgoedlijst van UNESCO en trekt het bezoekers van over de hele wereld. Het ligt bij het dorp Ptghunk, op 17 km van Yerevan en 4 km van Vagharshapat. Het verkennen van de ruïnes van dit hemelse meesterwerk biedt een unieke kans om dieper in de rijke architectuurgeschiedenis van Armenië te duiken.
