Die Zvartnots Cathedral, ein himmlisches Meisterwerk der mittelalterlichen armenischen Architektur, erhebt sich als eindrucksvolle Ruine bei Vagharshapat in Armenien. Im 7. Jahrhundert unter der Leitung des Katholikos Nerses III., des Baumeisters, errichtet und dem Hl. Gregor dem Erleuchter geweiht, zeichnete sie sich durch eine einzigartige runde Außenform und eine mehrstöckige Innenstruktur aus, die von Pfeilern getragen und von einer Kuppel gekrönt war.
In den turbulenten Zeiten der arabischen Raubzüge gegen byzantinische und sasanidische Gebiete begann der Bau der Zvartnots Cathedral im Jahr 643. Trotz der Unruhen wurde die Kathedrale 652 fertiggestellt und geweiht. Sie stand rund 320 Jahre, bevor sie im 10. Jahrhundert einstürzte; die Ursache ist bis heute umstritten — entweder ein Erdbeben oder wiederholte Übergriffe wurden als Gründe genannt.
Die Überreste der einst prächtigen Kathedrale lagen bis ins 20. Jahrhundert verborgen, bis Ausgrabungen sie zutage förderten und teilweise rekonstruiert wurden. Die polygonale Form mit zahlreichen Säulen, die geschnitzte Bögen tragen, gewährt Besuchern einen Eindruck von vergangener Pracht. Beeindruckende skulpturale Fragmente, etwa das Adlerkapitell, umgeben die Hauptstruktur und zeigen Einflüsse syrischer und nördlich-mesopotamischer Architektur.
Ein Museum auf dem Gelände präsentiert Funde der Ausgrabungen und informative Schautafeln zur mittelalterlichen armenischen Baukunst. Ebenfalls zu sehen sind die Ruinen des Palastes des Katholikos und eine mittelalterliche Kelterei mit Weinpresse und steinernen Behältern.
Heute ist die Zvartnots Cathedral ein UNESCO-Weltkulturerbe und zieht Besucher aus aller Welt an. Sie liegt bei dem Dorf Ptghunk, 17 km von Yerevan und 4 km von Vagharshapat entfernt. Ein Rundgang durch diese himmlische Ruine bietet eine einmalige Gelegenheit, in die reiche architektonische Geschichte Armeniens einzutauchen.
