Das Matenadaran, das Mesrop-Mashtots-Forschungsinstitut für alte Handschriften, beherbergt eine der umfangreichsten Sammlungen antiker armenischer Handschriften weltweit. Gegründet 1959 und benannt nach Mesrop Mashtots, dem Schöpfer des armenischen Alphabets im frühen 5. Jahrhundert, umfasst diese einzigartige Institution über 17.000 Handschriften, darunter 14.500 in Armenisch und 2.500 in Fremdsprachen wie Arabisch, Assyrisch, Persisch, Indisch, Russisch, Georgisch, Latein und Äthiopisch.
Das beeindruckende Basaltgebäude, entworfen vom Architekten Mark Grigoryan, erinnert an die armenische mittelalterliche Architektur. 2011 wurde ein neues Gebäude hinzugefügt, entworfen vom Architekten und Musiker Arthur Meschian, um der wachsenden Sammlung Platz zu bieten. Der Eingang des Matenadaran wird von Statuen von Mesrop Mashtots und dem Historiker Koryun aus dem 5. Jahrhundert bewacht, während die Frontbögen des Gebäudes Denkmäler bedeutender armenischer Kulturpersönlichkeiten zeigen, darunter Movses Khorenatsi, Mkhitar Gosh, Frik, Toros Roslin, Grigor Tatevatsi und Anania Shirakatsi.
Im Inneren können Besucher das Mosaik in der Eingangshalle bewundern, das die Schlacht von Avarayr darstellt, sowie das dreiteilige Fresko zur armenischen Geschichte, das die Treppe umgibt und vom Künstler Van Khachatur geschaffen wurde. Die Institution betreibt zudem Forschung zu armenischer Schrift, Textologie, Quellenkunde, Paläographie, mittelalterlicher Buchmalerei und Geschichtsschreibung.
Die umfangreiche Sammlung umfasst Handschriften, die bis in das 5.–6. Jahrhundert zurückreichen, wie das Evangelium von Etchmiadzin mit seinen ältesten Illustrationen und Miniaturen. Die älteste vollständige Handschrift ist das Lazarus-Evangelium aus dem Jahr 887, die größte ist das Charentir of Mush (1200–1202) und die kleinste ist der Kalender (1434).
Als 1921 gegründetes erstes Forschungszentrum Armeniens präsentiert das Matenadaran in Yerevan eine reiche Auswahl armenischer und fremdsprachiger Handschriften und erzählt die Kulturgeschichte der Nation von den Anfängen bis zum 19. Jahrhundert.
