In der Region Sheki in Azerbaijan, im Dorf Kish, liegt eine uralte albanische Kirche voller Geheimnisse und umgeben von Legenden. Einer Überlieferung zufolge wurde die Kirche im 1. Jahrhundert n. Chr. erbaut und wäre damit das weltweit erste christliche Heiligtum. Obwohl archäologische Forschungen dies bisher nicht bestätigen konnten, bleibt die Legende lebendig und fasziniert Besucher.
Die Kirche wird offiziell als alte albanische Kirche identifiziert, doch einige Experten vermuten, dass es sich auch um eine georgische Kirche aus dem 12. Jahrhundert handeln könnte. Trotz unterschiedlicher Ansichten über ihre Herkunft zieht die geheimnisvolle Vergangenheit der Kirche Forscher und Reisende gleichermaßen an.
Der Legende nach wurde der Bau der Kirche Saint Elisha zugeschrieben, einem Jünger des Apostle Thaddeus, der an einem Ort namens Gis angekommen sein soll und die Kirche zum Predigen des Christentums errichtete. Von 2000 bis 2003 finanzierte das norwegische Außenministerium ein gemeinsames Projekt mit aserbaidschanischen Wissenschaftlern zur Untersuchung der Kirche; im September 2000 erregte das Vorhaben sogar die Aufmerksamkeit des bekannten Forschers Thor Heyerdahl.
Radiokarbondatierungen, die während des Projekts durchgeführt wurden, ergaben, dass eine Kultstätte unter dem Altar der Kirche bis etwa 3000 v. Chr. zurückreicht. Die Analysen deuteten außerdem darauf hin, dass das Kirchengebäude selbst wahrscheinlich aus dem 12. Jahrhundert stammt. Verschiedene Quellen bezeichnen die Anlage als Church of Saint Elishe, Holy Mother of God Church oder schlicht Church of Kish.
Die vielschichtige Geschichte der Kirche legt nahe, dass sie zu unterschiedlichen Zeiten als Caucasian Albanian Apostolic church, als Chalcedonian church innerhalb der Georgian Orthodox Church oder sogar als Armenian Apostolic Church gedient haben könnte. Unabhängig von ihrer genauen Herkunft bleibt die alte albanische Kirche von Kish ein faszinierender und historisch bedeutsamer Ort für alle, die tiefer in das reiche Geflecht von Azerbaijan’s religiösem und kulturellem Erbe eintauchen möchten.
