I Sheki-regionen i Azerbajdzjan, i byn Kish, ligger en forntida albansk kyrka fylld av mystik och omgiven av legender. Enligt en sådan sägen byggdes kyrkan på 100‑talet e.Kr., vilket i så fall skulle göra den till världens första kristna tempel. Arkeologisk forskning har ännu inte bekräftat detta, men legenden är fortfarande populär och fängslar besökare.
Kyrkan är officiellt identifierad som en forntida albansk kyrka, men vissa experter menar att den kan vara en georgisk kyrka från 1100‑talet. Oavsett de olika uppfattningarna om dess ursprung väcker kyrkans gåtfulla förflutna intresse hos både forskare och turister.
Legenden tillskriver byggandet åt Saint Elisha, en lärjunge till Apostle Thaddeus, som anlände till en plats kallad Gis och uppförde kyrkan för att predika kristendomen. Åren 2000–2003 finansierade Norges utrikesministerium ett gemensamt projekt med azerbajdzjanska forskare för att studera kyrkan, vilket även fångade den berömde upptäcktsresanden Thor Heyerdahls uppmärksamhet i september 2000.
Radiokol-datering som utfördes under projektet visade att en kultplats under kyrkans altare dateras till omkring 3000 f.Kr. Analysen indikerade också att själva kyrkobyggnaden troligen härrör från 1100‑talet. I olika källor kallas kyrkan Church of Saint Elishe, Holy Mother of God Church eller helt enkelt Church of Kish.
Kyrkans komplexa historia tyder på att den under olika tider kan ha tjänstgjort som en Caucasian Albanian Apostolic church, en chalcedonsk kyrka inom Georgian Orthodox Church eller till och med som en Armenian Apostolic Church. Oavsett dess exakta ursprung är den forntida albanska kyrkan i Kish en fascinerande och historiskt betydelsefull plats för dem som vill fördjupa sig i Azerbajdzjans rika religiösa och kulturella arv.
