Vardzia är en imponerande grottstad i södra Georgien, nära den turkiska gränsen, och en av landets mest unika och hänförande sevärdheter. Staden började anläggas på 1100‑talet under Queen Tamars regeringstid och var ett blomstrande kulturellt, politiskt och religiöst centrum. Komplexet består av ett nätverk av grottor, underjordiska tunnlar och kammare uthuggna i bergväggen på Erusheti Mountain. Staden byggdes som tillflykt för georgier från de invaderande mongolerna och var bebodd ända fram till 1500‑talet.
Idag kan besökare utforska de gamla ruinerna och bevittna de otroliga ingenjörsbedrifter som genomfördes för över 800 år sedan. Grottorna pryds av intrikata fresker och sniderier som skildrar scener ur Bibeln, och anläggningen rymmer en kyrka, ett kloster och ett bibliotek. Komplexet har också ett avancerat bevattningssystem som gav vatten till invånarna, inklusive en underjordisk flod som fortfarande rinner.
Vardzia är mycket omfattande och innehåller mer än 300 grottor spridda över 13 nivåer. Besökare kan klättra uppför branta trappor till de övre nivåerna, som erbjuder hisnande vyer över det omgivande landskapet. Platsen är öppen året runt, men de bästa tiderna att besöka är vår och höst när vädret är milt. Närmaste stad är Akhaltsikhe, som ligger cirka 50 kilometer från Vardzia.
Räkna med en del vandring och klättring när du besöker Vardzia — området är stort och terrängen kan vara brant — men belöningen är en oförglömlig resa tillbaka i tiden till en av Georgiens mest fascinerande epoker.
