Vardzia는 터키 국경 근처 조지아 남부에 위치한 인상적인 동굴 도시로, 나라에서 가장 독특하고 숨막히게 아름다운 명소 중 하나입니다. 이 도시는 12세기에 Queen Tamar 치세에 건설되어 문화적·정치적·종교적 중심지로 번성했습니다. 단지는 Erusheti Mountain의 암벽을 깎아 만든 동굴과 지하 통로, 여러 실로 이루어져 있습니다. 이곳은 몽골의 침략을 피해 조지아인들이 피신할 수 있는 피난처로 지어졌고 16세기까지 사람이 거주했습니다.
오늘날 방문객들은 800년이 넘는 세월 전에 이루어진 놀라운 건축·공학적 성취를 직접 탐험할 수 있습니다. 동굴 내부에는 성경 장면을 묘사한 정교한 프레스코화와 조각들이 남아 있고, 교회와 수도원, 도서관도 단지에 포함되어 있습니다. 또한 거주민들에게 물을 공급하던 복잡한 관개 시스템과 오늘날에도 흐르는 지하 하천이 눈길을 끕니다.
Vardzia 단지는 방대하여 300개가 넘는 동굴이 13개 층에 걸쳐 펼쳐져 있습니다. 방문객들은 가파른 계단을 올라 상층부를 둘러보며 주변 전원 풍경의 탁 트인 전망을 감상할 수 있습니다. 유적지는 연중 개방되어 있지만, 날씨가 온화한 봄과 가을이 방문하기 가장 좋습니다. 가장 가까운 도시인 Akhaltsikhe는 Vardzia에서 50킬로미터 떨어져 있습니다.
Vardzia를 방문할 때는 유적지가 넓고 일부 구간이 가파르므로 하이킹과 등반을 할 준비를 해야 합니다. 하지만 그 노력이 가져다주는 보상은 대단히 특별하여, 방문객을 조지아 역사상 가장 매혹적인 시기 중 하나로 시간 여행을 떠나게 합니다.
