Gelegen langs de Arpa River in het zuiden van Armenië, herbergt het grottencomplex Areni-1 opmerkelijke geheimen uit het late chalcolithicum en de vroege bronstijd. Lang beschouwd als eenvoudige grotten, hebben opgravingen sinds 2007 hun ware betekenis als ritueel centrum en nederzetting blootgelegd, met verbluffende vondsten die binnen wachten.
Areni Cave, tegenwoordig erkend als de oudste wijnmakerij ter wereld, heeft sporen van zaden, stengels en wijnachtige verbindingen aan het licht gebracht die meer dan 6.000 jaar oud zijn. Dichtbij de beroemde Areni Wine Factory toont de grot de historische verbinding met de eeuwenoude wijntradities van de regio.
De opmerkelijke vondsten in de grot reiken verder dan de wijnproductie. In 2008 werd de oudste bekende leren schoen ontdekt, gedateerd rond 3.500 v.Chr. Ook werden de oudste strorok (ongeveer 3.900 v.Chr.) en het oudst bewaarde menselijke brein (circa 4.000 v.Chr.) gevonden. Opgravingen brachten keramiek, stromanden, rituele voorwerpen en skeletten aan het licht, wat duidt op een complexe en gelaagde geschiedenis van de site.
Met slechts 5% van Areni Cave tot nu toe onderzocht, is het potentieel voor nieuwe ontdekkingen enorm. Terwijl de opgravingen doorgaan, kunnen bezoekers deze fascinerende bestemming ervaren en het oude erfgoed van Armenië ontdekken. De grot ligt achter restaurant Edem; bezoekers kunnen lokale verkopers vragen naar toegang tot de ingang en zo aan een reis door de tijd beginnen.
