De Tempel van Garni, gelegen in Armenië, is een absolute must voor liefhebbers van geschiedenis. Als het enige nog overgebleven heidense tempelgebouw van het land, daterend uit 76 n.Chr., trekt Garni bezoekers met zijn schitterende Hellenistische architectuur en het indrukwekkende omliggende ravijn. Naast de tempel liggen de ruïnes van een koninklijk paleis met twee verdiepingen en een Romeins ogend badhuis uit het eind van de 3e eeuw.
De tempel, gebouwd ter ere van de zonnegodin Mithra, vertoont een ontwerp met duidelijke Hellenistische invloeden en vertoont raakvlakken met de oude Armeense tempel Musasir, gewijd aan god Haldi uit de 9e eeuw v.Chr. De voorgevel van Garni is opgesierd met 24 zuilen — naar verluidt een verwijzing naar de 24 uur van de dag — en een driehoekig dak met leeuwenkoppen op de hoeken. De verfijnde houtsnijwerken en ornamenten, uit hard basalt gehouwen, getuigen van de hoge kunstzinnigheid van de oude Armeense cultuur en architectuur.
Gedurende de eeuwen heeft de tempel schade geleden door aardbevingen, met de verwoestende beving van 1679 als meest berucht. Na zorgvuldig verzamelen en bestuderen van de overblijfselen werd de tempel in een periode van 11 jaar herbouwd, met gebruik van dezelfde technieken en oog voor detail, waardoor het oorspronkelijke aanzien werd bewaard.
Het tempelcomplex wordt aan drie zijden omsloten door een diep ravijn en biedt een schilderachtig uitzicht op de Azat River en de diamantvormige rotsformaties die bekendstaan als de Symphony of Stones. Het ravijn leidt naar het Khosrov National Preserve, waar bezoekers diverse geologische wonderen kunnen ontdekken, waaronder graniet, basalt, slaksteen en andesiet.
Nadat Armenië het christendom aannam, dienden de tempel en het paleis als zomerresidentie voor koninklijke families. Vandaag de dag staat de Tempel van Garni nog steeds als een opmerkelijk historisch en architectonisch monument uit de Hellenistische en vroege christelijke periode en trekt het bezoekers van over de hele wereld. In 2011 werd het complex bekroond met de prestigieuze UNESCO-Greece Melina Mercouri International Prize.
