Gelegen in de Lori-regio in het noorden van Armenië ligt het Haghpat-klooster, ook bekend als Haghpatavank, een betoverend middeleeuws kloostercomplex dat tussen de 10e en 13e eeuw werd gebouwd. Het klooster, halverwege een heuvel met uitzicht op de Debed-rivier, straalt monastieke ingetogenheid uit en bood tegelijk bescherming en beschutting tegen de buitenwereld.
Gesticht door koningin Khosrovanuysh, de echtgenote van de Bagratidische koning Ashot III, in 976, deelt het Haghpat-klooster een nauwe historische band met het nabijgelegen Sanahin-klooster. Het complex omvat een narthex, twee gang-crypten, een refectorium, een scriptorium, de Kapel van Hamazasp, een klokkentoren, diverse kapel-graven en verfijnde khachkars, allemaal omsloten door een met torens voorziene wal.
Het oudste monument in het complex, de St. Nshan Church, toont een geïntegreerd interieur, een imposante koepel en prachtige fresco's, en belichaamt de architectonische vernieuwing van Armenië in de 10e en 11e eeuw. De bas-reliëfs van koningen Smbat en Gourgen op de oostgevel van de kerk zijn uitzonderlijke voorbeelden van beeldhouwkunst.
Het klooster was ooit een bloeiend wetenschappelijk centrum met een rijke collectie manuscripten en fungeerde als knooppunt voor het kopiëren van handschriften, met faciliteiten voor studie en onderzoek op diverse terreinen. Hoewel sommige gebouwen verloren zijn gegaan, getuigen de restanten van de hoofdkerk van St. Nishan, St. Gregory Church, St. Astvatsatsin Church, de 13e-eeuwse refter, het boekendepot, de klokkentoren en de khachkars van de rijke geschiedenis van het klooster.
Het boekendepot bewaarde kostbare manuscripten en teksten tot de 13e eeuw, toen Mongoolse invasies de regio bedreigden. Deze teksten werden in grotten verborgen; van die grotten en hun inhoud zijn tot op heden slechts drie teruggevonden.
Het Haghpat-klooster, tegenwoordig beschermd door UNESCO als werelderfgoed, blijft bezoekers betoveren met zijn architectonische meesterlijkheid, sacrale sfeer en fascinerende culturele geschiedenis en biedt een inkijk in Armenië's middeleeuwse monastieke erfgoed.
