In de provincie Lori in Armenië, niet ver van de stad Alaverdi, ligt de oude nederzetting Sanahin, waar het indrukwekkende Sanahin-klooster uit de 10e–13e eeuw staat. Deze architectonische parel geldt als een van de mooiste bezienswaardigheden in Lori en toont de rijke geschiedenis en het vakmanschap van de oude Armeense bouwkunst.
Het Sanahin-klooster was meer dan een religieuze instelling; het was een bloeiend educatief centrum in Armenië. Het complex huisvestte academies, bibliotheken, scriptoriums en scholen, waar boeken met zorg werden gekopieerd, en het klooster beschikte over uitgestrekte landgoederen.
De bouw van het klooster begon in de eerste helft van de 10e eeuw, toen Armeense geestelijken die uit Byzantium waren verdreven de Kerk van St. Astvatsatsin bouwden. De kruisvormige voorgevel, bekroond door een grote koepel op een ronde tambour, deed denken aan Georgische cultusgebouwen uit die tijd. In de loop der jaren verrezen er rondom de kerk aanvullende gebouwen, waaronder de hoofdmonasteriekerk Amenaprkich, de academie Gregory Magistros, de ronde tempel van St. Gregory the Illuminator, het scriptorium en de 13e-eeuwse klokkentoren.
Naast deze centrale gebouwen bevat het kloostercomplex diverse andere bouwwerken, zoals de graftombe van de prinsen Zakharid en Argutin-Dolgoruky, het kapelletje van St. Sarkis, de kerk van St. Karapet, en meer. Het Sanahin-klooster is beschermd als UNESCO-werelderfgoed, dat het deelt met het nabijgelegen Haghpat-klooster. De twee kloosters, beide onderdeel van de Armeens-Apostolische Kerk, vertonen vele opvallende overeenkomsten en zijn gemakkelijk vanaf elkaar te zien, gescheiden door een kleine rivier.
Het Sanahin-klooster, met zijn sierlijke khachkars (gegraveerde kruisstenen) en bisschopsgraven, is een steeds populairdere toeristische bestemming geworden, mede door opname in tal van rondreizen van Armeense reisorganisaties. Als getuigenis van het architectonische en educatieve erfgoed van Armenië biedt het Sanahin-klooster bezoekers een unieke kijk op de rijke geschiedenis en culturele nalatenschap van het land.
