Nichée dans la province de Lori, en Arménie, non loin de la ville d'Alaverdi, se trouve l'antique cité de Sanahin, qui abrite le remarquable monastère de Sanahin, datant des Xe au XIIIe siècles. Ce joyau architectural est l'un des principaux monuments du Lori et illustre la richesse historique et le savoir-faire de l'architecture arménienne ancienne.
Le monastère de Sanahin fut bien plus qu'un simple établissement religieux : il fut un centre éducatif florissant en Arménie. Le complexe abritait des académies, des bibliothèques, des scriptoriums et des écoles, où l'on copiait les manuscrits avec soin, et le monastère disposait de vastes domaines.
La construction du monastère débuta dans la première moitié du Xe siècle, lorsque des clercs arméniens expulsés de Byzance édifièrent l'église Saint Astvatsatsin. La façade en forme de croix, surmontée d'un large dôme reposant sur un tambour circulaire, évoquait les édifices cultuels géorgiens de l'époque. Au fil des ans, d'autres bâtiments furent érigés autour de l'église, dont l'église principale du monastère Amenaprkich, l'académie Gregory Magistros, le temple circulaire Saint Grégoire l'Illuminateur, le scriptorium et le clocher du XIIIe siècle.
Au-delà de ces édifices centraux, le complexe monastique comprend de nombreuses autres constructions, comme les tombes des princes Zakharid et Argutin-Dolgoruky, la chapelle Saint Sarkis, l'église Saint Karapet, et bien d'autres. Le monastère de Sanahin est protégé au titre du patrimoine mondial de l'UNESCO, distinction qu'il partage avec le monastère voisin de Haghpat. Les deux monastères, membres de l'Église apostolique arménienne, se font face de part et d'autre d'une petite rivière et se ressemblent à bien des égards.
Le monastère de Sanahin, avec ses khachkars finement gravés (pierres à croix sculptées) et ses tombes d'évêques, est devenu une destination touristique de plus en plus prisée, grâce à son inclusion dans de nombreux circuits proposés par les agences arméniennes. Témoignage de l'héritage architectural et éducatif de l'Arménie, Sanahin offre aux visiteurs un aperçu unique de l'histoire et du patrimoine culturel du pays.
