Situé dans la région de Lori, au nord de l'Arménie, le monastère d'Haghpat, également appelé Haghpatavank, est un envoûtant complexe monastique médiéval édifié entre le Xe et le XIIIe siècle. Perché à mi-pente, surplombant la rivière Debed, le monastère reflète une humilité monastique tout en offrant protection et discrétion face au monde extérieur.
Fondé en 976 par la reine Khosrovanuysh, épouse du roi bagratide Ashot III, Haghpat entretient un lien historique étroit avec le monastère voisin de Sanahin. Le complexe comprend un narthex, deux corridors-sépulcres, un réfectoire, un scriptorium, la chapelle d'Hamazasp, un clocher, diverses chapelles-tombes et de raffinés khachkars (pierres à croix sculptées), le tout ceint d'une enceinte fortifiée ponctuée de tours.
Le plus ancien monument du site, l'église Saint-Nshan, présente un intérieur homogène, une vaste coupole dominante et de magnifiques fresques, illustrant l'innovation architecturale de l'Arménie des Xe et XIe siècles. Les bas-reliefs des rois Smbat et Gourgen sur la façade est de l'église sont d'exceptionnels exemples de sculpture.
Le monastère fut jadis un centre intellectuel prospère, doté d'une riche collection de manuscrits et servant de lieu de copie et d'étude pour les ouvrages de la bibliothèque, offrant des installations pour la recherche dans divers domaines. Si certaines constructions ont été perdues au fil du temps, les vestiges de l'église principale de Saint-Nshan, de l'église Saint-Grégoire, de l'église Sainte-Astvatsatsin, de la cafétéria du XIIIe siècle, du dépôt de livres, du clocher et des khachkars témoignent encore de la splendeur passée du monastère.
Le dépôt de livres conservait des manuscrits précieux jusqu'au XIIIe siècle, lorsque les invasions mongoles menacèrent la région. Ces textes furent alors cachés dans des grottes; à ce jour, seules trois grottes et leur contenu ont été retrouvés.
Protégé aujourd'hui par l'UNESCO au titre du patrimoine mondial, le monastère d'Haghpat continue de séduire les visiteurs par sa maîtrise architecturale, son atmosphère sacrée et son histoire culturelle fascinante, offrant un aperçu vivant de l'héritage monastique médiéval de l'Arménie.
