ガルニ神殿はアルメニアに位置する必見の史跡で、深く豊かな歴史を感じさせる場所です。国内で唯一現存する異教寺院として、紀元76年の建立以来、ヘレニズム様式の優美な建築と周囲の渓谷景観で訪問者を魅了します。神殿のほか、複合体には2階建て王宮の遺構や3世紀末に造られたローマ式浴場の跡も残されています。
この神殿は太陽神ミトラに捧げられ、ヘレニズムの影響を色濃く反映しています。紀元前9世紀に神ハルディに捧げられたムサシル神殿と類似する点もあり、ファサードには24本の柱が配されており、1日の24時間を表すと伝えられます。三角屋根の縁には獅子の頭が飾られ、硬い玄武岩に刻まれた精緻な彫刻や装飾は古代アルメニアの建築と美術の洗練を示しています。
長年にわたりガルニ神殿は地震などで損壊を受け、とりわけ1679年の大地震では甚大な被害を受けました。しかし出土した遺材を丹念に収集・研究し、当時の工法に則って11年間かけて忠実に復元され、かつての姿が再現されました。
神殿複合体は三方を深い渓谷に囲まれ、アザト川の景観や『石の交響曲』と呼ばれる菱形の岩層が織りなす絵のような眺望が楽しめます。渓谷はコスロフ国立保護区へと続き、花崗岩や玄武岩、スラグ、安山岩など多様な地質を観察できます。
アルメニアがキリスト教を受け入れた後は、ガルニの神殿と宮殿が王家の夏の離宮として使われました。今日ではガルニ神殿はヘレニズム期と初期キリスト教時代を結ぶ卓越した歴史的・建築的記念物として世界中から訪問者を集めています。2011年にはユネスコ＝ギリシャ、メリナ・メルクーリ国際賞を受賞しました。
