エチミアジン大聖堂は、アルマヴィル州のエチミアジン市（ヴァガルシャパトとしても知られる）に位置し、アルメニア民族の霊的中心であり、アルメニア使徒教会の行政拠点です。アルメニア人からはしばしば「エチミアジンの母大聖堂」と呼ばれるこの聖地は、世界でも最古級のキリスト教建築の例のひとつとされています。多くは現存する最古のキリスト教大聖堂とみなしており、アルメニアの宗教・文化史における重要性が認められ、2000年にユネスコの世界遺産の一部に登録されました。
エチミアジン大聖堂を取り巻く地域は石器時代、青銅器時代、鉄器時代にさかのぼる考古遺跡を有する豊かな歴史を持ちます。ヴァガルシャパト（現在一般にエチミアジンと呼ばれる）は、アルサケス朝の王ヴァガルシュ1世（在位 紀元117–140年）の治世に築かれました。かつてはアルメニアの首都でしたが、4世紀には政治的中心がドゥウィンに移されました。
エチミアジン大聖堂の創建は、伝承と歴史家によれば聖グレゴリオス（Saint Gregory the Illuminator、紀元約239年〜約330年）に帰せられます。彼は古い町に聖イエス・キリストが現れ大聖堂を建立するよう示したという幻視を見たと伝えられ、建立は紀元約303年頃に始まり、聖母マリアに捧げられました。「Etchmiadzin」という名は「唯一の御子の降臨（echnel miatsin）」を意味します。
5世紀から7世紀半ばにかけて、エチミアジンは文化と巡礼の中心として栄え、大聖堂の周囲にはさまざまな教会施設が建設されました。長年にわたる修復と改築を経ており、アルメニア建築の諸様式が折衷して見られるのが特徴です。とくに北壁に刻まれた使徒パウロ（使徒パウロ）や聖テクラ（聖テクラ）を描くレリーフは注目に値します。
幾度もの侵略や占領、困難をくぐり抜けてきたことが、この大聖堂の不朽性を物語ります。15世紀半ばにアルメニア使徒教会はカトリコス座をこの地に回復し、今日に至るまでエチミアジンは「全アルメニア人の聖母座（Holy Mother See of all Armenians）」として、アルメニアの宗教・文化史における揺るぎない重みを保ち続けています。
