La Catedral de Etchmiadzin, situada en la ciudad de Etchmiadzin (también conocida como Vagharshapat) en la provincia de Armavir de Armenia, se erige como el centro espiritual del pueblo armenio y el corazón administrativo de la Iglesia Apostólica Armenia. A menudo llamada por los armenios «Catedral Madre de Etchmiadzin», este lugar sagrado es uno de los ejemplos más antiguos de arquitectura cristiana en el mundo. Muchos la consideran la catedral cristiana más antigua que existe, y en reconocimiento de su importancia en la historia religiosa y cultural armenia fue incluida en la zona del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2000 d.C.
El entorno de la catedral de Etchmiadzin cuenta con una rica historia, con yacimientos arqueológicos que se remontan a las edades de Piedra, Bronce y Hierro. La ciudad de Vagharshapat, hoy comúnmente conocida como Etchmiadzin, fue fundada durante el reinado del rey arsácida Vagharsh I (r. 117-140 d.C.). Aunque fue en su día la capital de Armenia, en el siglo IV d.C. fue reemplazada por Dvin como capital política.
La construcción de la Catedral de Etchmiadzin se atribuye a San Gregorio el Iluminador (c. 239 - c. 330 d.C.), quien, según leyendas e historiadores armenios, tuvo una visión de Jesucristo instruyéndole a edificar una catedral en la antigua ciudad. Las obras comenzaron alrededor del año 303 d.C. y la catedral fue consagrada a la Virgen María; el nombre «Etchmiadzin» significa «el descenso (echnel) del unigénito (miatsin)».
Entre los siglos V y mediados del VII d.C. Etchmiadzin prosperó como centro de cultura y peregrinación, con diversos edificios eclesiásticos construidos alrededor de la catedral. A lo largo de los siglos la catedral ha sufrido numerosas renovaciones, que muestran una mezcla de estilos arquitectónicos armenios. En particular, resultan de especial interés los relieves en el muro norte de la catedral que representan a San Pablo Apóstol (c. 5-67? d.C.) y a Santa Tecla (c. 30-? d.C.).
La resiliencia de la Catedral de Etchmiadzin se evidencia en su supervivencia a múltiples invasiones, ocupaciones y penurias, y la Iglesia Apostólica Armenia restableció el catolicado en el lugar a mediados del siglo XV d.C. Hoy, la catedral sigue siendo la «Sede Santa Madre de todos los armenios», testimonio de su perdurable importancia en la historia religiosa y cultural de Armenia.
