Эчмиадзинский кафедральный собор, расположенный в городе Эчмиадзин (также известном как Вагаршапат) в провинции Армавир, является духовным центром армянского народа и административным центром Армянской апостольской церкви. Армяне часто называют его «Материнским собором Эчмиадзина»; этот священный комплекс — один из древнейших образцов христианской архитектуры. Многие считают его старейшим действующим христианским собором, и в 2000 году он был включён в зону Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Окрестности Эчмиадзинского собора богаты историей: археологические памятники здесь датируются каменным, бронзовым и железным веками. Город Вагаршапат, ныне обычно называемый Эчмиадзином, был основан при правлении аршакидского царя Вагарша I (правл. 117–140 н. э.). Хотя когда-то он был столицей Армении, в IV веке политический центр был перенесён в Двин.
Строительство Эчмиадзинского собора приписывают святому Григорию Просветителю (ок. 239–ок. 330 н. э.), который, согласно армянским преданиям и историкам, увидел видение Иисуса Христа, повелевшего ему возвести собор в древнем городе. Строительство началось около 303 года н. э. и было посвящено Пресвятой Богородице; название «Эчмиадзин» означает «сошествие (echnel) единородного (miatsin)».
С V по середину VII века Эчмиадзин процветал как центр культуры и паломничества: вблизи собора возводились различные церковные постройки. За века собор многократно реставрировали, что отразилось в сочетании армянских архитектурных стилей. Особенно примечательны рельефы на северной стене, изображающие апостола Павла (ок. I век н. э.) и святую Феклу (ок. 30–?).
Устойчивость собора проявляется в его выживании после многочисленных нашествий, оккупаций и испытаний: в середине XV века Армянская апостольская церковь восстановила здесь кафедру католикоса. Сегодня собор остаётся «Святым Престолом всех армян», живым свидетельством его неослабевающего значения в религиозной и культурной истории Армении.
