Etchmiadzin Cathedral은 아르메니아 아르마비르 주의 Etchmiadzin(바가르샤파트라고도 알려진) 도시에 자리하며, 아르메니아인들의 영적 중심이자 아르메니아 사도교회의 행정적 심장입니다. 아르메니아인들 사이에서는 종종 "Mother Cathedral of Etchmiadzin"으로 불리는 이 성지는 세계에서 가장 오래된 기독교 건축 양식의 사례 중 하나로 꼽힙니다. 많은 사람들이 이를 현존하는 가장 오래된 기독교 대성당으로 여기며, 아르메니아의 종교적·문화적 역사에서의 중요성을 인정받아 2000년에 유네스코 세계유산으로 지정되었습니다.
대성당 주변 지역은 석기, 청동기, 철기 시대에 이르는 풍부한 고고학적 유적을 간직하고 있습니다. 오늘날 흔히 Etchmiadzin으로 불리는 도시, 즉 Vagharshapat은 Arsacid 왕 Vagharsh I(재위 117–140 CE) 때 건설되었으며, 한때 아르메니아의 수도였으나 4세기경 정치는 Dvin으로 옮겨졌습니다.
Etchmiadzin Cathedral의 건립은 전통적으로 Saint Gregory the Illuminator(대략 기원후 239–330)에게 기인합니다. 전승에 따르면 그는 예수 그리스도가 고대 도시에 대성당을 세우라는 환시를 보였다고 하며, 건축은 기원후 약 303년에 시작되어 성모 마리아(Virgin Mary)에게 봉헌되었습니다. 'Etchmiadzin'이라는 이름은 "유일하게 낳은 자(miatsin)의 강림(echnel)"을 뜻합니다.
5세기부터 7세기 중반까지 Etchmiadzin은 문화와 순례의 중심지로 번성했으며, 대성당 인근에 여러 교회 건물이 세워졌습니다. 여러 세기에 걸친 개축과 보수 과정을 통해 다양한 아르메니아 건축 양식이 반영되었고, 특히 대성당 북벽에 새겨진 사도 바오로(Saint Paul the Apostle)와 성 테클라(Saint Theclas)를 묘사한 부조가 주목할 만합니다.
수차례의 침략과 점령, 시련을 겪었음에도 Etchmiadzin Cathedral은 꿋꿋이 남아 있었고, 15세기 중반 아르메니아 사도교회는 교구청(catholicosate)을 이곳에 복원했습니다. 오늘날 이 대성당은 여전히 "Holy Mother See of all Armenians"로 불리며, 아르메니아 종교·문화사에서 변치 않는 중요성을 보여 줍니다.
