Belägen längs Arpafloden i södra Armenien rymmer Areni-1-grottkomplexet anmärkningsvärda hemligheter från sen kalkolitikum och tidig bronsålder. Förr troddes det vara enkla grottor, men utgrävningar sedan 2007 har avslöjat dess sanna betydelse som både rituellt centrum och boplats, med häpnadsväckande fynd inuti.
Areni Cave, nu erkänd som världens äldsta vingård, har avslöjat spår av frön, stjälkar och kemiska föreningar från över 6 000 år sedan. Beläget nära den välkända Areni Wine Factory visar grottan en historisk koppling till regionens långa vintraditioner.
Fynden i grottan sträcker sig långt bortom vinframställning. År 2008 hittades den äldsta kända läderskon, daterad till omkring 3 500 f.Kr. Grottan har också lämnat efter sig världens äldsta halmkjol från cirka 3 900 f.Kr. och den äldsta bevarade människohjärnan från cirka 4 000 f.Kr. Utgrävningar har dessutom påvisat keramik, halmkorgar, rituella föremål och skelett, vilket tyder på en komplex och mångfacetterad historia.
Med bara 5% av Areni Cave utforskat hittills är potentialen för fler upptäckter enorm. Medan utgrävningarna fortsätter kan besökare uppleva denna fascinerande destination och upptäcka Armeniens forntida arv. Grottan ligger bakom restaurang Edem, och besökare kan be lokala försäljare om vägbeskrivning till ingången för att ge sig ut på en resa genom tiden.
