Auf den südlichen Hängen des majestätischen Großen Kaukasus liegt der Lekhziri-Gletscher, ein eindrucksvolles Zeugnis der gefrorenen Wunder der Natur in der Region Swanetien, Georgien. Das Gletscherkomplex bedeckt eine Fläche von 33,4 km² und erstreckt sich über eine Länge von 11,5 km. Seine Zunge reicht bis auf 1.950 m Höhe.
Der Lekhziri in der Gemeinde Mestia ist mehr als ein einzelner Gletscher. Er besteht aus drei getrennten Gletschern – Nord-, Ost- und West-Lekhziri. An den Zusammenflussstellen ist die Oberfläche reich an Moränenmaterial und Geröll. Die Zufuhr des Gletschers erfolgt durch Eisströme und Lawinen von den benachbarten Bergen und demonstriert eindrucksvoll die zyklischen Prozesse der Natur.
Besonders faszinierend ist die Vielfalt der glazialen Formationen: Gletscherrücken, Tische, „Pilze“ und Mühlen prägen die Landschaft und bieten fesselnde geologische Details. Zahlreiche Schmelzwasserbäche speisen außerdem zwei große Seen im östlichen Gletscherast.
Das reichliche Eis und der Schnee des Lekhziri speisen die Mestiachala, den rechten Nebenfluss des Mulkhri, der aus dem Gletscher entspringt. Die Nahrung des Gletschers stammt von Schneefällen an benachbarten Gipfeln wie Bashili, Svetghari, Marianajhi, Latskhi, Jantugani, Ulukari, Bzhedukhi und Dalakori.
Im Laufe der Geschichte hat sich die Gestalt des Gletschers deutlich gewandelt. 1960 bestand der Lekhziri aus drei Strömen und hatte eine kreuzförmige Struktur; die Gletscherzunge endete damals auf 1.970 m. Bis 2012 hatte sich der mittlere Strom vom Hauptstrom getrennt, wodurch einer der größten karrenartigen Kalkstein-Schluchtgletscher Georgiens entstand – der Nord-Lekhziri. Im Jahr 2015 betrug die kombinierte Fläche der beiden Hauptströme 23,26 km² bei einer Länge von 14,54 km, und die Gletscherzunge endete auf 2.320 m Höhe.
Der Lekhziri fasziniert auch die Wissenschaft: So unternahm 2011 die glaziologische Gruppe des Instituts für Geographie unter der Leitung von Levan Tielidze eine Feldexpedition, um die eisigen Geheimnisse des Lekhziri weiter zu erkunden. Diese kontinuierlichen Forschungsbemühungen unterstreichen die Bedeutung des Gletschers für das Verständnis von Klimadynamik und Gletschermorphologie in dieser beeindruckenden Region.
