대 코카서스 산맥 남쪽 사면에 자리한 레흐지리 빙하(Lekhziri Glacier)는 조지아 스바네티 지역의 눈부신 빙하 풍경을 대표하는 자연의 위엄입니다. 전체 면적은 33.4 제곱킬로미터, 길이는 11.5킬로미터에 이르며 빙하의 혀는 해발 약 1,950미터까지 우아하게 내려옵니다.
메스티아 관할 구역에 속한 레흐지리는 단일 빙하가 아니라 북, 동, 서 세 갈래로 이루어진 복합 빙하입니다. 이들 빙하가 만나는 지점에서는 모래와 자갈 등 모레인 퇴적물이 풍부하게 쌓여 독특한 표면을 형성합니다. 빙하를 유지하는 에너지원은 주변 봉우리에서 흘러내리는 눈사태와 빙하류로, 자연의 순환 과정을 생생하게 보여줍니다.
레흐지리에서는 빙상 능선, 테이블, 버섯 모양의 기둥, 빙하 연삭구(밀) 등 복합적인 빙하 지형을 곳곳에서 관찰할 수 있어 지질학적으로도 매우 흥미롭습니다. 녹은 물은 수많은 소하천을 이루며 동부 지류 내에 자리한 두 개의 큰 호수로 모입니다.
풍부한 빙하와 강설은 레흐지리에서 발원하는 물줄기를 통해 멀크리 강의 우측 지류인 Mestiachala로 흘러갑니다. 빙하는 Bashili, Svetghari, Marianajhi, Latskhi, Jantugani, Ulukari, Bzhedukhi, Dalakori 등의 인근 봉우리에서 내리는 풍부한 강설에 의해 보충됩니다.
역사적으로 레흐지리의 형태는 크게 변해왔습니다. 1960년대에는 세 갈래의 흐름이 교차하는 십자형 구조를 이루었고, 당시 빙하 혀는 해발 약 1,970미터에서 끝났습니다. 그러나 2012년경 중앙 흐름이 분리되면서 조지아에서 보기 드문 석회암 평판의 협곡형 빙하—북 레흐지리(North Lekhziri)가 형성되었습니다. 2015년 기준으로 두 주요 지류의 합계 면적은 23.26 제곱킬로미터, 길이는 14.54킬로미터였으며 빙하 혀는 해발 약 2,320미터에서 끝났습니다.
레흐지리 빙하는 과학자들의 이목을 끌어 왔습니다. 2011년에는 지리학 연구소의 빙하학 그룹이 Levan Tielidze의 지휘 아래 현장조사를 실시하는 등 지속적인 연구가 이루어지고 있어 이 지역의 기후 변화와 빙하 형태 연구에서 중요한 의미를 지닙니다.
