على بُعد مئة كيلومتر من مدينة باتومي النابضة بالحياة، وفي طيّ هدوء وادي Khulo، يقف دير Skhalta. هذه التحفة المعمارية والفنية من العصور الوسطى تُعد أقدم نصب قائم في أجارا وتدعو الزائرين في رحلة عبر الزمن، مما يجعلها وجهة لا بد من زيارتها أثناء استكشاف ساحل البحر الأسود.
تكتنف تاريخية دير Skhalta غموضٌ واسع. لا يزال تاريخ بنائه محل نقاش بين الباحثين، الذين يرجّحون فترات بنائه بين القرنين العاشر والثالث عشر. والدير غنيّ بالأساطير، وأشهرها أسطورة الملكة تامار؛ إذ يُقال إنها أثناء غزوات الأعداء لجأت إلى قلعة Khikhani واختصت طريقًا سريًا من القلعة للصلاة في كنيسة Skhalta.
من الناحية المعمارية، يعتبر دير Skhalta مشهدًا بديعًا. فالكنيسة ذات طراز القاعة مزينة بتسع نوافذ مقوسة واثنتين دائريتين، مما يملأ داخلها بضوء طبيعي جميل. الجدران الخارجية المبنية بكتل حجرية منحوته كانت تحمل في الأصل جداريات من القرنين الرابع عشر والخامس عشر، ولم تبقَ منها سوى بقايا محفوظه. من بين هذه اللوحات الباقية تصوير نادر ليوحنا المعمدان في شبابه، ما يمنح دير Skhalta مكانة فريدة في الفن الجورجي.
على مسافة قصيرة من الكنيسة، بجانب الطريق، يقع قبو نبيذ من العصور الوسطى وجسر يعبر نهر Skhalta، ما يزيد من النكهة التاريخية للمكان. القبو، المزوّد بمعصرة قديمة وQvevris، يأخذ الزائر في رحلة إلى طرق جورجيا التقليدية في صناعة النبيذ.
يستمر اليوم دير Skhalta كمكان للعبادة والحياة الرهبانية النشطة. يعود تاريخ كاتدرائية Skhalta إلى منتصف القرن الثالث عشر؛ وقد صمدت أمام محن الفترات العثمانية والسوفيتية، وأُعيد إحياؤها عام 1990 لتصبح مقرَّ أسقف الكنيسة الأرثوذكسية الجورجية في Skhalta.
أكثر من كونه موقعًا دينيًا، يقف دير Skhalta كرمز لصمود وإيمان الشعب الجورجي وتراثه الثقافي الغني وعلاقته المتشابكة مع التاريخ. كجسر بين الماضي والحاضر، يدعو الدير الزوار للاكتشاف والتعمق في ثراء تاريخ جورجيا وفنها وروحانيتها.
