Cirka 100 kilometer från den livliga staden Batumi, inbäddat i den fridfulla Khulo‑dalen, reser sig Skhalta‑klostret. Detta unika medeltida byggnadsverk och monumentala konstverk är det äldsta bevarade minnesmärket i Ajara. En pilgrimsresa till Skhalta tar besökaren tillbaka i tiden och är ett måste vid utforskning av Svartahavskusten.
Skhaltas historia är omgiven av mystik. Det exakta byggnadsdatumet är fortfarande föremål för debatt bland forskare, som placerar det någonstans mellan 10:e och 13:e århundradet. Klostret är genomsyrat av legender, där den mest fängslande handlar om drottning Tamar. Under fiendeinvasioner sägs hon ha sökt tillflykt vid Khikhani‑fästningen och använt en hemlig stig från fästningen för att be i Skhalta‑kyrkan.
Arkitektoniskt är Skhalta en fröjd för ögat. Dess hallkyrka har nio bågformade fönster och två runda, som släpper in rikligt dagsljus över det storslagna inre. Klostrets ytterväggar av huggen sten bar en gång fresker från 1300‑ och 1400‑talen, men idag finns endast ett fåtal bevarade. Bland dessa målningar syns en sällsynt framställning av Johannes Döparen som ung, vilket gör Skhalta unikt inom georgisk konst.
Ett kort stycke från kyrkan, vid vägkanten, ligger en medeltida vinkällare och en bro över Skhaltafloden, vilket förstärker områdets historiska aura. Vinkällaren, utrustad med en gammal vinpress och qvevris, ger en inblick i Georgiens traditionella vinframställning.
Idag är Skhalta‑kyrkan fortfarande en plats för aktiv dyrkan och klosterliv. Skhalta‑katedralen från mitten av 1200‑talet har inte bara överlevt de osmanska och sovjetiska perioderna utan återupplivades 1990 som säte för den georgisk‑ortodoxa biskopen i Skhalta.
Med sina antika fresker och sin imponerande arkitektur är Skhalta‑klostret mer än en religiös plats. Det står som en symbol för det georgiska folkets uthållighet och tro, deras rika kulturarv och deras intrikata förhållande till historien. Som en bro mellan dåtid och nutid inbjuder Skhalta dig att fördjupa dig i Georgiens historia, konst och andlighet.
