Około 100 kilometrów od tętniącego życiem Batumi, ukryty w spokojnej dolinie Khulo, wznosi się Monaster Skhalta. Ten wyjątkowy przykład średniowiecznej architektury i monumentalnej sztuki jest najstarszym zachowanym zabytkiem Adżarii. Pielgrzymka do Monasteru Skhalta przenosi odwiedzających w przeszłość i stanowi punkt obowiązkowy podczas odkrywania wybrzeża Morza Czarnego.
Historia Monasteru Skhalta owiana jest tajemnicą. Dokładna data jego powstania pozostaje przedmiotem sporów badaczy, którzy lokują ją między X a XIII wiekiem. Monaster tonie w legendach, z najbardziej fascynującą opowieścią o królowej Tamarze. Podczas najazdów wrogów królowa Tamara miała schronić się na Twierdzy Khikhani i korzystać z tajnej ścieżki z twierdzy, by modlić się w cerkwi Skhalta.
Architektonicznie Monaster Skhalta robi wrażenie. Jego hala świątynna ozdobiona jest dziewięcioma ostrołukowymi oknami i dwoma okrągłymi, które wpuszczają do wnętrza obfite światło dzienne. Zewnętrzne mury, zbudowane z ciosanych bloków kamiennych, dawniej pokryte były freskami z XIV–XV wieku; dziś zachowało się ich tylko kilka. Wśród nich znajduje się rzadka scena przedstawiająca Jana Chrzciciela w młodości, co czyni Monaster Skhalta wyjątkowym w gruzińskiej sztuce.
Niedaleko cerkwi, przy drodze, znajduje się średniowieczna piwnica winiarska oraz most nad rzeką Skhalta, które wzmacniają historyczną aurę miejsca. Piwnica wyposażona w starą prasę do wina i Qvevris przywołuje tradycyjne, gruzińskie metody winiarstwa.
Dziś Cerkiew Skhalta nadal pełni funkcję miejsca czynnego kultu i życia monastycznego. Katedra Skhalta z połowy XIII wieku przetrwała trudne czasy panowania osmańskiego i radzieckiego, a w 1990 roku została reaktywowana jako siedziba gruzińskiego biskupa Skhalta.
Monaster Skhalta, ze swoimi starożytnymi freskami i imponującą architekturą, to coś więcej niż miejsce religijne. Stanowi symbol odporności i trwałej wiary narodu gruzińskiego, bogatego dziedzictwa kulturowego oraz złożonej relacji z historią. Jako pomost między przeszłością a teraźniejszością, Monaster Skhalta zaprasza odwiedzających do zgłębienia bogactwa gruzińskiej historii, sztuki i duchowości.
