활기찬 도시 바투미에서 약 100킬로미터 떨어진, 고요한 Khulo Valley 깊은 곳에 자리한 Skhalta Monastery는 독특한 중세 건축과 기념비적 예술의 걸작으로 아자라에서 현존하는 가장 오래된 기념물입니다. Skhalta로의 순례는 방문객을 과거로 안내하며 흑해 연안을 여행할 때 반드시 들러야 할 명소입니다.
Skhalta Monastery의 역사는 신비로 가득합니다. 건립 시기는 연구자들 사이에서도 논쟁이 이어져 10세기에서 13세기 사이로 추정됩니다. 수도원에는 전설이 가득한데, 그중 가장 매혹적인 이야기는 Queen Tamar와 관련된 전설입니다. 적의 침공 때 Queen Tamar는 Khikhani Fortress로 피신했고, 성에서 Skhalta Church로 기도하러 가는 비밀 길을 이용했다고 전해집니다.
건축적으로 Skhalta Monastery는 눈을 사로잡습니다. 홀이 중심인 교회 내부에는 아치형 창문 아홉 개와 원형 창 두 개가 있어 풍부한 자연광이 성스러운 내부를 밝혀 줍니다. 외벽은 정교하게 다듬은 석재로 마감되어 있으며 한때 14~15세기의 프레스코화로 장식되었으나 오늘날에는 일부만이 보존되어 있습니다. 보존된 벽화들 가운데에는 세례 요한(John the Baptist)을 젊은 모습으로 묘사한 희귀한 작품이 있어 조지아 미술사에서 Skhalta Monastery만의 독특함을 더합니다.
교회에서 조금만 걸으면 도로 옆에 중세 와인 저장고와 Skhalta river 위의 다리를 볼 수 있어 이곳의 풍부한 역사적 분위기를 더합니다. 오래된 포도주 압착기와 Qvevris가 갖춰진 와인 저장고는 전통적인 조지아 와인 제조법을 생생히 느끼게 합니다.
오늘날 Skhalta Church는 여전히 활발한 예배와 수도 생활이 이어지는 장소입니다. 13세기 중반으로 거슬러 올라가는 Skhalta Cathedral은 오스만과 소비에트 시대의 시련을 견뎌냈을 뿐 아니라 1990년 복원되어 Skhalta의 조지아 정교회 주교좌로 다시 자리했습니다.
고대 벽화와 웅장한 건축미를 지닌 Skhalta Monastery는 단순한 종교 유적을 넘어 조지아인의 끈기와 굳건한 신앙, 풍부한 문화유산과 역사와의 밀접한 관계를 상징합니다. 과거와 현재를 이어 주는 다리처럼 Skhalta Monastery는 방문객이 조지아의 역사와 예술, 영성의 깊이를 체험하도록 초대합니다.
