A cien kilómetros de la animada ciudad de Batumi, escondido en el tranquilo valle de Khulo, se alza el Monasterio de Skhalta. Esta singular obra de arquitectura medieval y arte monumental es el monumento más antiguo en pie de Ajara. Una peregrinación al Monasterio de Skhalta lleva al visitante a un viaje en el tiempo, convirtiéndolo en una visita obligada al explorar la costa del Mar Negro.
La historia del Monasterio de Skhalta está envuelta en misterio. La fecha exacta de su construcción sigue siendo objeto de debate entre los investigadores, que la sitúan entre los siglos X y XIII. El monasterio está lleno de leyendas, siendo la más cautivadora la relacionada con la reina Tamar. Durante las invasiones enemigas, se decía que la reina Tamar se refugiaba en la Fortaleza de Khikhani y seguía un camino secreto desde la fortaleza para rezar en la Iglesia de Skhalta.
Desde el punto de vista arquitectónico, el Monasterio de Skhalta es impresionante. Su iglesia de tipo salón está adornada con nueve ventanas con arcos y dos circulares, que bañan su magnífico interior con abundante luz natural. Las fachadas exteriores del monasterio, realizadas en sillería, fueron en su día lienzos para frescos de los siglos XIV y XV, de los cuales solo se conservan algunos fragmentos. Entre estas pinturas se encuentra una rara representación de San Juan Bautista en su juventud, lo que hace al Monasterio de Skhalta único en el arte georgiano.
A poca distancia de la iglesia, junto al camino, se encuentra una bodega medieval y un puente sobre el río Skhalta, que aumentan el rico aura histórica del lugar. La bodega, equipada con un antiguo lagar y Qvevris, remite a los métodos tradicionales georgianos de elaboración del vino.
Hoy, la Iglesia de Skhalta sigue siendo un lugar de culto activo y vida monástica. La catedral de Skhalta, que data de mediados del siglo XIII, no solo sobrevivió a los periodos otomano y soviético, sino que fue restaurada en 1990 para servir como sede del obispo ortodoxo georgiano de Skhalta.
El Monasterio de Skhalta, con sus antiguas pinturas murales y su imponente arquitectura, es más que un sitio religioso. Se erige como símbolo de la resistencia y la fe perdurable del pueblo georgiano, de su rico patrimonio cultural y de su profunda relación con la historia. Como puente entre pasado y presente, el Monasterio de Skhalta invita a los visitantes a sumergirse en la riqueza de la historia, el arte y la espiritualidad de Georgia.
