A cento chilometri dalla vivace città di Batumi, nascosto nella tranquilla valle di Khulo, sorge il Monastero di Skhalta. Questo straordinario esempio di architettura medievale e arte monumentale è il più antico monumento ancora esistente in Ajara. Un pellegrinaggio al Monastero di Skhalta conduce i visitatori in un viaggio nel tempo, rendendolo una tappa obbligata durante l'esplorazione della costa del Mar Nero.
La storia del Monastero di Skhalta è avvolta dal mistero. La data esatta della sua costruzione rimane oggetto di dibattito fra gli studiosi, che la collocano tra il X e il XIII secolo. Il monastero è intriso di leggende, la più affascinante delle quali riguarda la regina Tamar: durante le invasioni nemiche, si dice che si sia rifugiata nella Fortezza di Khikhani e abbia usato un sentiero segreto da lì per recarsi a pregare nella Chiesa di Skhalta.
Dal punto di vista architettonico, il Monastero di Skhalta è uno spettacolo. La sua chiesa a aula è illuminata da nove finestre ad arco e due finestre rotonde, che proiettano abbondante luce naturale sul suo magnifico interno. Le pareti esterne del complesso, rivestite con blocchi di pietra squadrata, erano un tempo decorate da affreschi del XIV-XV secolo, dei quali oggi si conservano solo alcuni frammenti. Tra questi è presente una rara raffigurazione di Giovanni Battista nella sua giovinezza, un elemento che rende il Monastero di Skhalta unico nell'arte georgiana.
A breve distanza dalla chiesa, sul lato della strada, si trova una cantina medievale e un ponte sul fiume Skhalta, che arricchiscono l'aura storica del luogo. La cantina, dotata di una vecchia pressa e di qvevri, riporta ai tradizionali metodi georgiani di vinificazione.
Oggi la Chiesa di Skhalta continua a essere un luogo di culto attivo e di vita monastica. La Cattedrale di Skhalta, risalente alla metà del XIII secolo, non solo ha sopravvissuto alle vicissitudini dei periodi ottomano e sovietico, ma è stata anche restaurata nel 1990 per diventare la sede del vescovo ortodosso georgiano di Skhalta.
Il Monastero di Skhalta, con i suoi antichi affreschi e la sua architettura imponente, è più di un semplice luogo di culto. È simbolo della resilienza e della fede duratura del popolo georgiano, del suo ricco patrimonio culturale e del suo rapporto intimo con la storia. Ponte tra passato e presente, il Monastero di Skhalta invita i visitatori a immergersi nella ricchezza della storia, dell'arte e della spiritualità della Georgia.
