В ста километрах от оживлённого Батуми, в уединённой и тихой долине Хуло, расположен монастырь Схалта. Этот уникальный образец средневековой архитектуры и монументального искусства является самым древним сохранившимся памятником Аджарии. Паломничество в Схалту переносит посетителя в прошлое и становится обязательной точкой при знакомстве с Черноморским побережьем.
История монастыря окутана тайной. Точная дата его основания остаётся предметом дискуссий среди исследователей и варьируется между X и XIII веками. Монастырь окружён легендами, одна из самых пленительных связана с царицей Тамар: во время нашествий врагов она, по преданию, скрывалась в крепости Хихани и по тайной тропе приходила помолиться в схалтскую церковь.
Архитектурно монастырь впечатляет: зальный храм освещается девятью стрельчатыми и двумя круглыми окнами, что заливает великолепный интерьер мягким дневным светом. Наружные стены, облицованные тесаными каменными блоками, когда-то были украшены фресками XIV–XV веков; до нашего времени сохранились лишь отдельные фрагменты. Среди них особенно редкое изображение Иоанна Крестителя в юности, что делает Схалту уникальной в грузинском искусстве.
Недалеко от церкви, у дороги, сохранились средневековый винный погреб и мост через реку Схалта, что придаёт месту особую историческую атмосферу. В погребе можно увидеть старинный винный пресс и квеври — напоминание о традиционных грузинских методах виноделия.
По сей день схалтская церковь остаётся действующим местом молитвы и монашеской жизни. Схалтинский собор, датируемый серединой XIII века, пережил испытания османского и советского периодов и был возрожден в 1990 году, вновь став кафедрой грузинского православного епископа Схалты.
Монастырь Схалта с его древними фресками и внушительной архитектурой — это не просто религиозный объект. Он символизирует стойкость и неугасимую веру грузинского народа, их богатое культурное наследие и глубокую связь с историей. Как мост между прошлым и настоящим, Схалта приглашает погрузиться в мир грузинской истории, искусства и духовности.
