A cerca de 100 km da animada cidade de Batumi, aninhado no tranquilo vale de Khulo, ergue-se o Mosteiro de Skhalta. Esta peça única de arquitetura medieval e arte monumental é o monumento em pé mais antigo da Ajara. Uma peregrinação ao Mosteiro de Skhalta leva os visitantes numa viagem ao passado, tornando-o visita obrigatória ao explorar a costa do Mar Negro.
A história do Mosteiro de Skhalta é envolta em mistério. A data precisa da sua construção continua a ser debatida por investigadores, que a situam entre os séculos X e XIII. O mosteiro está imerso em lendas, a mais cativante das quais refere‑se à Rainha Tamar. Diz‑se que, durante invasões inimigas, a Rainha Tamar refugiou‑se na Fortaleza de Khikhani e usou um caminho secreto desde a fortaleza para rezar na Igreja de Skhalta.
Arquitetonicamente, o Mosteiro de Skhalta é impressionante. A sua igreja, de tipo salão, apresenta nove janelas em arco e duas circulares, que filtram luz natural abundante para o magnífico interior. As paredes exteriores, revestidas com blocos de pedra talhada, foram outrora telas de frescos dos séculos XIV e XV, dos quais apenas alguns se conservaram. Entre essas pinturas preservadas encontra‑se uma rara representação de João Baptista na juventude, que torna o Mosteiro de Skhalta único na arte georgiana.
A curta distância da igreja, à beira da estrada, encontra‑se uma adega medieval e uma ponte sobre o rio Skhalta, que acrescentam à rica aura histórica da área. A adega, equipada com um antigo lagar e Qvevris, remete para os métodos tradicionais georgianos de produção de vinho.
Hoje, a Igreja de Skhalta continua a ser um local de culto ativo e de vida monástica. A Catedral de Skhalta, datada de meados do século XIII, não só sobreviveu às provações dos períodos otomano e soviético, como foi reabilitada em 1990 para servir de sede ao bispo ortodoxo georgiano de Skhalta.
O Mosteiro de Skhalta, com os seus frescos ancestrais e arquitetura imponente, é mais do que um simples local religioso. É um símbolo da resiliência e da fé duradoura do povo georgiano, do seu rico património cultural e da sua relação intrincada com a história. Como ponte entre passado e presente, o Mosteiro de Skhalta convida os visitantes a mergulhar na riqueza da história, da arte e da espiritualidade da Geórgia.
