Dominando as vistas panorâmicas do município de Khulo, em Ajara, a medieval Fortaleza de Khikhani ergue-se majestosa, um sentinela da história no deslumbrante cenário georgiano. Empoleirada numa escarpa íngreme, esta fortaleza, a 2.236 metros de altitude, oferece não só um rico testemunho histórico como uma beleza paisagística que deixa os visitantes maravilhados. A fortaleza situa-se a cerca de 110 quilómetros de Batumi, tornando-se um local obrigatório para entusiastas da história e da aventura que exploram o oeste da Geórgia.
A estrutura, por vezes chamada Fortaleza de Tamar, oferece um vislumbre da arquitetura dos séculos X a XIII com as suas torres robustas, muralhas, uma igreja, uma adega, um poço e um forno tone. Apesar das ruínas acumuladas ao longo dos séculos, os vestígios parciais da Fortaleza de Khikhani testemunham de forma nostálgica a época medieval da Geórgia e o reinado da estimada Rainha Tamar.
Uma das características mais cativantes da Fortaleza de Khikhani é a lenda do túnel secreto. Conta-se que a Rainha Tamar usava esse túnel para viajar até Zarzma e rezar no Mosteiro de Skhalta. Esta conexão romântica entre a fortaleza e a Rainha Tamar torna o local ainda mais fascinante.
A Fortaleza de Khikhani foi construída como um ponto estratégico que vigiava rotas comerciais e servia de refúgio para a nobreza georgiana em tempos de guerra. Para além da sua importância militar, revela a riqueza cultural com a Igreja de São Jorge, erguida no século XIII, e os vestígios de várias construções que resistiram ao passar do tempo.
A área da fortaleza, de quase um hectare, inclui uma adega bem preservada — o 'Marani' — com cinco 'Kvevri' (grandes recipientes de barro usados para fermentar e armazenar vinho). Estes oferecem aos visitantes um vislumbre da antiga cultura vinícola georgiana. Os remanescentes da Igreja de São Jorge e de outras estruturas reforçam o valor arqueológico da fortaleza.
O acesso à Fortaleza de Khikhani é, por si só, uma aventura. A partir da aldeia de Bakibako, um exigente trilho de 4 quilómetros sobe por um íngreme declive arborizado. A caminhada é fisicamente exigente, mas as vistas deslumbrantes do topo fazem todo o esforço valer a pena.
Em suma, a Fortaleza de Khikhani é uma mescla hipnotizante de história, lenda e beleza natural. Quer seja um entusiasta da história, um amante da natureza ou um caçador de aventuras, esta joia georgiana oferece uma experiência que o deixará inspirado e enriquecido.
