Affacciata sulle panoramiche della municipalità di Khulo in Ajara, la medievale Fortezza di Khikhani si erge maestosa, sentinella della storia nel suggestivo paesaggio georgiano. Arroccata su una scogliera a 2.236 metri sul livello del mare, la fortezza offre non solo un ricco spaccato storico ma anche bellezze sceniche che lasciano a bocca aperta. Si trova a circa 110 chilometri da Batumi ed è una tappa imperdibile per gli appassionati di storia e avventura che esplorano la Georgia occidentale.
La struttura, talvolta chiamata Fortezza di Tamar, propone uno sguardo sull'architettura dei secoli X–XIII con le sue torri robuste, mura, una chiesa, un "Marani" (cantina per il vino), un pozzo e un forno. Nonostante i secoli di rovina, i resti parziali della Fortezza di Khikhani testimoniano in modo nostalgico il Medioevo georgiano e il regno dell'amata Regina Tamar.
Una delle caratteristiche più affascinanti è la leggenda del tunnel segreto: si dice che la Regina Tamar lo utilizzasse per recarsi a Zarzma a pregare al Monastero di Skhalta. Questo legame romantico tra fortezza e regina rende il luogo ancora più suggestivo.
La fortezza fu costruita in posizione strategica per sorvegliare le rotte commerciali e fungere da rifugio per la nobiltà georgiana in tempo di guerra. Oltre al suo ruolo militare, mette in mostra la ricchezza culturale con la chiesa di San Giorgio del XIII secolo e i resti di varie costruzioni che hanno sfidato il tempo.
L'area della fortezza, di quasi un ettaro, ospita un ben conservato "Marani" con cinque "Kvevri" (grandi anfore di terracotta usate per la fermentazione e la conservazione del vino), che raccontano l'antica cultura vinicola georgiana. I resti della chiesa di San Giorgio e di altre strutture accrescono il valore archeologico del sito.
L'accesso alla Fortezza di Khikhani è di per sé un'avventura. Dal villaggio di Bakibako parte un impegnativo sentiero di 4 chilometri che si arrampica su un ripido pendio boscoso. Il percorso richiede sforzo fisico, ma le viste mozzafiato dall'alto ripagano ampiamente la fatica.
In conclusione, la Fortezza di Khikhani è un incantevole connubio di storia, leggenda e bellezza naturale. Che siate appassionati di storia, amanti della natura o cercatori di avventura, questa gemma georgiana offre un'esperienza che vi lascerà ispirati e arricchiti.
