Dominant les panoramas de la municipalité de Khulo en Ajara, la forteresse médiévale de Khikhani se dresse avec majesté, sentinelle de l'histoire au cœur du spectaculaire paysage géorgien. Perchée sur une falaise escarpée, cette forteresse, située à 2 236 mètres d'altitude, offre non seulement un riche aperçu historique mais aussi une beauté scénique qui laisse les visiteurs admiratifs. La forteresse se trouve à environ 110 kilomètres de Batumi, en faisant un arrêt incontournable pour les passionnés d'histoire et d'aventure explorant l'ouest de la Géorgie.
L'édifice, parfois appelé la forteresse de Tamar, révèle l'architecture des Xe–XIIIe siècles avec ses tours robustes, ses murs, une église, une cave à vin, un puits et un four « tone ». Malgré les ruines accumulées au fil des siècles, les vestiges partiels de Khikhani témoignent avec émotion du Moyen Âge géorgien et du règne de la chère reine Tamar.
L'un des éléments captivants de Khikhani est la légende du tunnel secret. On dit que la reine Tamar empruntait ce passage pour se rendre à Zarzma et prier au monastère de Skhalta. Ce lien romantique entre la forteresse et la reine Tamar rend le lieu encore plus fascinant.
La forteresse a été construite comme position stratégique contrôlant les routes commerciales et servant de refuge aux nobles géorgiens en temps de guerre. Outre son rôle militaire, elle illustre la richesse culturelle avec son église Saint‑Georges, construite au XIIIe siècle, et les vestiges de plusieurs bâtiments qui ont résisté au temps.
Le site, d'environ un hectare, comprend une cave à vin bien conservée, le « Marani », abritant cinq kvevri (grandes jarres en terre cuite utilisées pour la fermentation et la conservation du vin). Ces éléments offrent aux visiteurs un aperçu vivant de l'ancienne culture viticole géorgienne. Les restes de l'église Saint‑Georges et d'autres structures renforcent la valeur archéologique du lieu.
L'accès à Khikhani est déjà une aventure en soi. Depuis le village de Bakibako, un sentier de randonnée de 4 kilomètres monte à travers un versant boisé très pentu. Le parcours est physiquement exigeant, mais les panoramas à couper le souffle depuis le sommet récompensent largement l'effort.
En somme, la forteresse de Khikhani est un mélange envoûtant d'histoire, de légende et de beauté naturelle. Que vous soyez passionné d'histoire, amoureux de la nature ou adepte d'aventure, ce joyau géorgien offre une expérience qui vous laissera inspiré et enrichi.
