Ajara의 Khulo Municipality를 내려다보는 Khikhani Fortress는 장엄하게 서 있는 중세의 수호자입니다. 가파른 절벽 위에 자리한 이 요새는 해발 2,236미터에 위치해 있어 풍부한 역사적 통찰뿐 아니라 방문객을 압도하는 절경을 제공합니다. 요새는 바투미에서 약 110킬로미터 떨어져 있어 서부 조지아를 여행하는 역사 애호가와 모험가라면 반드시 들러야 할 명소입니다.
일명 'Tamar's Fortress'로 불리는 이 구조물은 10세기에서 13세기에 걸친 건축 양식을 엿볼 수 있게 해 주며, 견고한 탑과 성벽, 교회, 와인 저장고, 우물, 톤 오븐 등을 갖추고 있습니다. 수세기 동안의 폐허 속에서도 Khikhani 요새의 일부 잔존물은 조지아 중세 시대와 사랑받는 타마르 여왕의 통치를 회상하게 합니다.
Khikhani 요새의 매력적인 요소 중 하나는 비밀 통로에 얽힌 전설입니다. 전해지는 바에 따르면 타마르 여왕은 이 통로를 이용해 Zarzma로 이동해 Skhalta Monastery에서 기도하러 갔다고 합니다. 요새와 타마르 여왕 사이의 이러한 낭만적인 연결은 이곳을 더욱 매력적으로 만듭니다.
Khikhani 요새는 교역로를 감시하고 전쟁 시 조지아 귀족들의 피난처 역할을 하는 전략적 요지로 건설되었습니다. 군사적 중요성 외에도 13세기에 세워진 St. George's Church와 여러 건물 유적은 이곳의 문화적 풍요로움을 보여줍니다.
요새 부지는 약 1헥타르에 이르며, 잘 보존된 와인 저장고인 'Marani'와 다섯 개의 'Kvevri'(와인을 발효·보관하는 대형 도기 용기)를 자랑합니다. 이는 방문객들에게 고대 조지아 와인 문화를 엿볼 수 있는 기회를 제공합니다. 또한 St. George's Church의 잔해와 여러 구조물의 흔적은 요새의 고고학적 가치를 한층 더 높입니다.
Khikhani 요새로 가는 길 자체가 하나의 모험입니다. Bakibako 마을에서 시작되는 가파른 숲길을 따라 약 4킬로미터를 오르는 도보 코스는 도전적이지만, 정상에서 내려다보는 숨막히는 풍경은 그 수고를 충분히 보상해 줍니다.
결론적으로 Khikhani 요새는 역사, 전설, 자연미가 어우러진 매혹적인 장소입니다. 역사 애호가이든 자연을 사랑하는 사람이든 모험을 즐기는 여행자이든, 이 조지아의 보석은 당신에게 영감과 감동을 선사할 것입니다.
