Op ongeveer 100 kilometer van de levendige stad Batumi, verscholen in het rustige Khulo-dal, ligt het Skhalta Monastery. Dit unieke voorbeeld van middeleeuwse architectuur en monumentale kunst is het oudste nog bestaande monument in Ajara. Een pelgrimstocht naar Skhalta neemt bezoekers mee terug in de tijd en is een onmisbare stop bij het verkennen van de Zwarte Zeekust.
De geschiedenis van Skhalta Monastery is omgeven door mysterie. De exacte bouwdatum blijft onderwerp van discussie onder onderzoekers, die die periode tussen de 10e en 13e eeuw situeren. Het klooster is doordrenkt met legendes; de meest boeiende gaat over Queen Tamar. Tijdens vijandelijke invallen zou Queen Tamar zich hebben teruggetrokken in het Khikhani Fortress en via een geheime route van het fort naar de Skhalta Church zijn gegaan om te bidden.
Architectonisch is Skhalta Monastery een bezienswaardigheid. De zaalkerk heeft negen boogvensters en twee ronde ramen, die het majestueuze interieur met rijk natuurlijk licht verlichten. De buitenmuren, opgetrokken uit gehouwen steenblokken, waren ooit bedekt met fresco's uit de 14e en 15e eeuw, waarvan er vandaag slechts enkele bewaard gebleven zijn. Onder deze bewaard gebleven muurschilderingen bevindt zich een zeldzame afbeelding van Johannes de Doper in zijn jeugd, wat Skhalta uniek maakt in de Georgische kunst.
Een korte afstand van de kerk, langs de weg, liggen een middeleeuwse wijnkelder en een brug over de Skhalta-rivier, wat bijdraagt aan de rijke historische sfeer van het gebied. De wijnkelder, met een oude wijnpers en Qvevris, voert je terug naar de traditionele Georgische wijnbereidingsmethoden.
Vandaag de dag is de Skhalta Church nog steeds een plaats van actieve eredienst en kloosterleven. De Skhalta Cathedral, daterend uit het midden van de 13e eeuw, heeft niet alleen de beproevingen van de Ottomaanse en Sovjetperioden doorstaan, maar werd in 1990 ook hersteld en ingericht als zetel van de Georgisch-Orthodoxe bisschop van Skhalta.
Het Skhalta Monastery, met zijn oude fresco's en imposante architectuur, is meer dan een religieuze locatie. Het staat symbool voor de veerkracht en het aanhoudende geloof van het Georgische volk, hun rijke culturele erfgoed en hun ingewikkelde band met de geschiedenis. Als brug tussen verleden en heden nodigt Skhalta bezoekers uit om zich onder te dompelen in de rijkdom van Georgische geschiedenis, kunst en spiritualiteit.
