Canlı Batumi kentinden yaklaşık yüz kilometre uzaklıkta, sakin Khulo Vadisi'ne gizlenmiş olarak Skhalta Manastırı yükselir. Ortaçağ mimarisinin ve anıtsal sanatın bu eşsiz örneği, Ajara'nın ayakta kalan en eski anıtıdır. Skhalta Manastırı'na yapılan bir ziyaret, Karadeniz kıyılarını gezerken zamanda geriye götüren bir deneyim sunar ve mutlaka görülmesi gereken bir duraktır.
Skhalta Manastırı'nın tarihi gizemlerle örtülüdür. Yapımının kesin tarihi araştırmacılar arasında hâlâ tartışılmakta olup 10. ile 13. yüzyıllar arasında gösterilmektedir. Manastır, efsanelerle yoğrulmuştur; en çarpıcı olanı Kraliçe Tamar hakkındaki öyküdür. Düşman akınları sırasında Kraliçe Tamar'ın Khikhani Kalesi'ne çekildiği ve kaleden Skhalta Kilisesi'ne gizli bir yol kullanarak dua etmeye gittiği anlatılır.
Mimari açıdan Skhalta Manastırı etkileyicidir. Salon tipindeki kilisesi dokuz sivri kemerli pencere ve iki yuvarlak pencereyle aydınlanır; iç mekân bol doğal ışıkla dolup taşar. Manastırın düzgün yontulmuş taşlarla örülmüş dış duvarları bir zamanlar 14. ve 15. yüzyıl fresklerinin tuvali iken günümüze yalnızca birkaç örnek ulaşmıştır. Korunmuş duvar resimleri arasında genç Vaftizci Yahya'nın nadir bir tasviri yer alır; bu da Skhalta'yı Gürcü sanatında ayrıcalıklı kılar.
Kiliseye kısa bir mesafede, yol kenarında ortaçağdan kalma bir şarap mahzeni ve Skhalta Nehri üzerindeki bir köprü bulunur; bu unsurlar bölgenin tarihî atmosferini zenginleştirir. Şarap mahzeni eski bir şarap presi ve Qvevris'lerle donatılmış olup Gürcistan'ın geleneksel şarap yapım yöntemlerini gözler önüne serer.
Günümüzde Skhalta Kilisesi hâlâ aktif bir ibadet ve manastır yaşamı merkezi olarak varlığını sürdürmektedir. 13. yüzyıl ortalarına tarihlenen Skhalta Katedrali, Osmanlı ve Sovyet dönemlerinin zorluklarını atlatmış; 1990'da yeniden canlandırılarak Skhalta'nın Gürcü Ortodoks piskoposluk makamı olarak hizmet vermeye başlamıştır.
Eski freskleri ve etkileyici mimarisiyle Skhalta Manastırı yalnızca bir ibadet yeri olmanın ötesindedir. Gürcü halkının direncinin ve köklü inancının, zengin kültürel mirasının ve tarihle örülmüş ilişkilerinin bir simgesidir. Geçmişle bugün arasında bir köprü olan Skhalta, ziyaretçilerini Gürcistan'ın tarihine, sanatına ve maneviyatına daha derinlemesine dalmaya davet eder.
