Adjaraの緑豊かな地、Kintrishi National Parkの境内にあるTbikeli Lakeは、その独特なハート形だけでなく、標高2222メートルのMount Nabadziri北東斜面に位置することで人々の視線を集めます。湖の深さは8〜10メートルに達し、雪解け水、地下水、大気降水が織りなす自然の調和によって年中その姿を保っています。冬になると湖は雪と氷に覆われ、澄んだ美しい景観に変わります。
生き物たちの世界では、湖はレッドリストに登録された絶滅危惧種、Caucasian Tritonの重要な生息地です。湖の特徴的な形は地理的な存在を超えてシンボルとなり、多くの写真に収められて“ハート”としてソーシャルメディアで共有され、人々の心をとらえています。
Tbikeli Lakeへの旅自体が冒険で、馬に乗る旅でも、Khinotsmindaから始まる14キロのトレイルを歩く旅でも、到達したときの景観はただの眺め以上のご褒美を与えてくれます。地元には伝承も残り、かつて放牧の子牛を襲った奇妙な生き物の話や、目の鋭い羊飼いが子牛の角に尖った物を付けてその脅威を終わらせたという逸話などが語り継がれています。人々は湖を干そうと試みましたが、雨がたびたび計画を挫き、それを神の介入と受け止めて最終的に諦めたと伝えられます。
今日、湖は干されることなく静かに佇み、そのハート形は写真家や自然愛好家を引き寄せます。水面に潜むのは伝説の怪物ではなく、小さく無害だが絶滅危惧にあるCaucasian newtです。
