Gelegen in het weelderige landschap van Adjara binnen de grenzen van Kintrishi National Park, trekt Tbikeli Lake de aandacht — niet alleen vanwege zijn unieke hartvorm, maar ook door zijn ligging op de noordoostelijke flank van Mount Nabadziri, op 2222 meter hoogte. Het meer bereikt dieptes van ongeveer 8 tot 10 meter en wordt gevoed door een mix van smeltwater, grondwater en neerslag, een natuurlijke symfonie die zijn bestaan het hele jaar door verzekert. In de winter verandert het meer in een kristallijn schouwspel wanneer sneeuw en ijs het oppervlak bedekken.
In biologisch opzicht is het meer een toevluchtsoord voor de Caucasian Triton, een soort die op de Rode Lijst staat en daarmee bedreigd is. De kenmerkende vorm van het meer is verder uitgegroeid tot een symbool dat veel wordt gedeeld op foto’s en sociale media — een digitaal ‘hart’ dat de unieke charme en de genegenheid van bezoekers weerspiegelt.
De reis naar Tbikeli Lake is op zichzelf al een avontuur; of je nu te paard reist of de 14 kilometer lange wandelroute vanaf Khinotsminda volgt, de beloning is meer dan alleen een prachtig uitzicht. Rondom het meer hangt ook lokale folklore: verhalen over een vreemd wezen dat ooit kalveren belaagde en dagelijks onrust bracht, totdat een waakzame herder een list bedacht. Door scherpe voorwerpen aan de hoorns van de kalveren te bevestigen, werd het gevaar geweken en keerde het wezen nooit meer terug. De angst bleef echter bestaan en sommige dorpsbewoners probeerden het meer leeg te laten lopen. Herhaalde regenbuien maakten hun pogingen steeds teniet — door velen gezien als een goddelijke tussenkomst — waarna men besloot te stoppen.
Tegenwoordig ligt het meer ongerept en sereen, zijn hartvorm een magneet voor fotografen en natuurliefhebbers. In zijn wateren schuilen geen mythische monsters, maar de kleine, onschuldige en toch bedreigde Caucasian newt.
