올드 트빌리시의 매력적인 분위기 속에 위치한 상부 베들레헴 교회, 또는 성모 마리아 교회가 있습니다. 이 유서 깊은 건물은 18세기에 아르메니아 교회로 처음 지어졌으며, 이전의 종교적 장소 위에 세워졌고, 현재는 조지아 정교회로 사용되고 있습니다. 교회는 트빌리시의 로흐 지구에 있는 나리칼라 요새 기슭에 위치하여, 도시의 종교적 발전을 증언하는 역사적 아이콘으로 자리 잡고 있습니다.
상부 베들레헴 교회까지의 여정은 유명한 베들레미 계단 거리를 따라 그림 같은 여행을 제공합니다. 120개의 계단을 올라가면서 절벽 옆 정원을 지나면, 장미 덤불과 오래된 포도나무, 벤치 사이에 자리 잡은 교회를 발견하게 되며, 평화로운 안식처로 초대받게 됩니다. 정상에서는 트빌리시 시내의 숨막히는 경관도 감상할 수 있습니다.
상부 베들레헴 교회의 역사는 5세기 후반으로 거슬러 올라가며, 원래의 교회는 바흐탕 고르가실리 왕에 의해 세워졌다고 전해집니다. 이 초기 구조물은 1225년에 잘랄 알딘에 의해 파괴되었고, 이후 아르메니아 이민자들에 의해 세워진 성모 마리아 수도원으로 대체되었습니다. 이들은 이 지역의 이름을 페트카인으로 바꾸었습니다.
18세기로 넘어가면서, 교회는 나디르 샤의 인도 십자군에 참여한 아가-멜리크 베부티안에 의해 중요한 재건축을 겪었습니다. 미완공, 개조, 그리고 공산주의 시대 동안 보석 세공소로 사용되었던 시기를 겪었음에도 불구하고, 교회는 1991년에 영적 뿌리로 돌아갔고, 1994년에는 조지아 정교회 아래에서 정교회 예배가 재개되었습니다.
건축적으로, 상부 베들레헴 교회의 매력은 십자가 돔형의 홀 스타일 구조, 장식, 그리고 복잡한 부조에 있습니다. 18세기와 19세기의 개조는 교회에 현재의 형태를 부여하였으며, 제단 내부에는 아기 예수의 탄생을 상징하는 별 아이콘이 있는 아늑한 요람 같은 공간이 특징입니다.
교회를 방문하는 이들은 북쪽 정면에 있는 천사들 사이의 케루빔과 성모 마리아의 묘사, 톨로바테에 있는 사슬에 묶인 사자, 그리고 바실 잔두켈리의 프레스코화를 감상할 수 있습니다. 이 교회는 또한 가레자에서 온 6,000명의 수도사 유물의 안식처로, 이를 기념하는 전용 아이콘이 있습니다.
교회 옆에는 17세기 두 층의 벽돌 종탑이 있으며, 다듬은 돌로 만들어진 돔형 파빌리온이 얹혀 있어 이곳의 역사적 매력을 더욱 높이고 있습니다. 상부 베들레헴 교회는 도시의 영적 여정을 담고 있어, 트빌리시의 다층적인 과거를 탐험하고자 하는 이들에게 꼭 방문해야 할 장소입니다.
