Eski Tiflis'in büyüleyici atmosferinde yer alan Üst Beytüllahim Kilisesi, bir diğer adıyla Beytüllahim Kutsal Meryem Ana Kilisesi, 18. yüzyılda bir Ermeni kilisesi olarak inşa edilmiş olup daha eski bir kutsal mekânın üzerine oturur; günümüzde ise Gürcü Ortodoks Kilisesi olarak hizmet vermektedir. Narikala kalesinin eteğinde, Tiflis'in Roch Mahallesi'nde duran bu saygın yapı, şehrin dini evrimine tanıklık eden tarihi bir simgedir.
Üst Beytüllahim Kilisesi'ne yapılan yolculuk sizi ünlü Betlemi Merdivenleri boyunca tabiatla iç içe, fotoğrafik bir rotaya çıkarır. Uçurum kenarındaki bahçelerden geçerek 120 basamağı tırmandığınızda, gül çalıları, eski asmalar ve banklarla çevrili, huzur dolu bir sığınak olarak karşınıza çıkan kiliseyi bulursunuz. Zirve aynı zamanda Tiflis üzerinde nefes kesen manzaralar sunar.
Üst Beytüllahim Kilisesi'nin tarihi, 5. yüzyılın sonlarına kadar uzanır; rivayetlere göre ilk kiliseyi Kral Vakhtang Gorgasili inşa etmiştir. Bu ilk yapı 1225 yılında Jalal al‑Din tarafından yıkılmış, daha sonra Ermeni göçmenler tarafından kurulan ve bölgeye Petkhain adını veren Meryem Ana Manastırı ile yer değiştirmiştir.
18. yüzyılda Agha‑Meliq Bebutyan önderliğinde önemli bir yeniden inşa süreci yaşanmıştır; Bebutyan, Nadir Şah'ın Hindistan seferine katılmış bir kişidir. Tamamlanmamış dönemler, onarımlar ve komünist dönemde bir kuyumcu atölyesi olarak kullanımı gibi aşamalardan geçen kilise, 1991'de yeniden ruhani kimliğine kavuşmuş ve 1994'te Gürcü Patrikhanesi yönetiminde Ortodoks ibadetlerine tekrar açılmıştır.
Mimari açıdan Üst Beytüllahim Kilisesi, haç planlı kubbeli salon düzeni, zengin süslemeleri ve ince kabartmalarıyla dikkat çeker. 18. ve 19. yüzyıllardaki yenilemeler kiliseye bugünkü biçimini kazandırmış; sunağın içinde beşiksi küçük bir mekân bulunur ve bu alanda İsa'nın doğumunu simgeleyen bir yıldız ikona yer alır.
Ziyaretçiler kuzey cephesinde yer alan melekler arasındaki Meryem Ana tasvirini, tamburdaki (tholobate) zincirlenmiş aslan motifi ve Basil Zandukeli'ye ait freskleri görebilir. Kilise ayrıca Gareja'dan getirilen 6.000 keşişin kutsal emanetlerine ev sahipliği yapar ve bu emanetler özel bir ikonayla anılır.
Kilisenin bitişiğinde 17. yüzyıla tarihlenen, iki katlı tuğla bir çan kulesi yer alır; bu kule yontma taştan kubbeli bir pavyonla taçlandırılmıştır ve tüm siteye tarihi bir cazibe katar. Üst Beytüllahim Kilisesi, Tiflis'in katmanlı geçmişini keşfetmek isteyenler için mutlaka görülmesi gereken bir duraktır.
