Wtopiony w urokliwą atmosferę Starego Tbilisi znajduje się Upper Bethlehem Church, znany także jako Holy Mother of God Church of Bethlehem. Ta dostojna budowla, wzniesiona pierwotnie jako ormiański kościół na starszym miejscu kultu w XVIII wieku, dziś funkcjonuje jako gruziński kościół prawosławny. Kościół stoi jako historyczny symbol u podnóża twierdzy Narikala, w dzielnicy Roch w Tbilisi, świadcząc o religijnych przemianach miasta.
Wędrówka do Upper Bethlehem Church to malownicza podróż w górę słynnej Betlemi Stair-Street. Pokonując 120 stopni, mijając ogrody położone na skarpie, trafisz na kościół schowany pośród krzewów róż, starych winorośli i ławek — zapraszające sanktuarium spokoju. Ze wzgórza roztaczają się także zapierające dech w piersiach widoki na miasto Tbilisi.
Historia Upper Bethlehem Church sięga późnego V wieku, kiedy to pierwotny kościół miał zostać wzniesiony przez króla Vakhtanga Gorgasili. Ta pierwsza świątynia została zniszczona w 1225 roku przez Jalal al-Dina, a później na jej miejscu powstał Monaster Mother of God założony przez ormiańskich imigrantów, którzy przemianowali okolicę na Petkhain.
W XVIII wieku kościół przeszedł gruntowną przebudowę pod kierunkiem Agha-Meliqa Bebutyana, uczestnika wyprawy Nadir Szacha do Indii. Mimo okresów niedokończenia prac, licznych renowacji i użytkowania jako warsztat jubilerski w czasach komunistycznych, świątynia wróciła do swojej duchowej funkcji w 1991 roku, a nabożeństwa prawosławne wznowiono w 1994 roku pod auspicjami Patriarchatu Gruzińskiego.
Architektoniczna urokliwość Upper Bethlehem Church tkwi w jej krzyżowo-kopułowej, halowej konstrukcji, bogatych ozdobach i misternych płaskorzeźbach. Renowacje przeprowadzone w XVIII i XIX wieku nadały kościołowi jego obecną formę, z intymną, żłóbkową przestrzenią w obrębie ołtarza, symbolicznie mieszczącą ikonę Gwiazdy Narodzenia Chrystusa.
Zwiedzający mogą podziwiać wizerunki cherubinów oraz Matki Bożej w towarzystwie aniołów na północnej fasadzie, łańcuchowego lwa na bębnie kopuły oraz freski autorstwa Basila Zandukeliego. W świątyni przechowywane są także relikwie 6 000 mnichów z Gareja, upamiętnione specjalną ikoną.
Przy kościele stoi XVII-wieczna, dwukondygnacyjna dzwonnica z cegły, zwieńczona kopulastym pawilonem z kamienia ciosanego, co dodatkowo podkreśla historyczny urok miejsca. Upper Bethlehem Church stanowi esencję duchowej podróży miasta i jest obowiązkowym punktem dla tych, którzy pragną odkryć wielowarstwową przeszłość Tbilisi.
