Caravanserai, ukryty przy 8 Sioni Street w Tbilisi, to architektoniczna opowieść splatająca burzliwą przeszłość miasta z jego tętniącą życiem współczesnością. „Caravanserai” — wyraz pochodzenia perskiego i tureckiego — tradycyjnie oznacza miejsce odpoczynku dla kupców wędrujących szlakami handlowymi. W Tbilisi historia tego miejsca jest dowodem na odporność miasta i jego ciągłą przemianę.
Budynek, który widzimy dziś, powstał z popiołów burzliwego okresu pod koniec XVIII wieku, po najazdach Agha-Muhammad-Khana, które zniszczyły dużą część Tbilisi. To właśnie w okresie odbudowy narodziła się obecna forma Caravanserai, będąca znakomitym przykładem architektonicznego palimpsestu — obiektu adaptowanego i przekształcanego przez stulecia.
Pierwotny karawanseraj wzniósł w XVI wieku król Rostom obok Katedry Sioni jako dar dla kościoła. Późniejsze najazdy i remonty kształtowały funkcję i wygląd budowli. W XIX wieku zrujnowany Caravanserai kupił od Turcji przybyły kupiec Gevork Artsruni i przeprowadził znaczącą renowację. W 1908 roku bracia Aphrikiants nabyli obiekt i dokonali gruntownej przebudowy, nadając mu współczesną fasadę wychodzącą na Sioni Street; prace zakończono w 1912 roku, otwierając nowy rozdział w dziejach budynku.
W 1984 roku, po kolejnej dużej rekonstrukcji, Caravanserai przekształcono w Ioseb Grishashvili Tbilisi History Museum. Dziś muzeum mieści w trzech kondygnacjach bogaty zbiór gruzińskich skarbów kultury. Na pierwszym piętrze odwiedzający mogą zanurzyć się w rekonstrukcje tradycyjnych domów z Tbilisi, zobaczyć historyczne instrumenty muzyczne, stroje etnograficzne i tradycyjne urządzenia domowe. Drugie piętro przeznaczone jest na wystawy czasowe i stałe ekspozycje.
Jedną z najbardziej urzekających przestrzeni jest starożytna piwnica pochodząca jeszcze z czasów króla Rostoma. To tutaj goście wyruszają w 8 000-letnią podróż przez historię gruzińskiego winiarstwa, z możliwością degustacji wybranych win oraz zakupów tradycyjnego gruzińskiego rękodzieła, ubrań, biżuterii i dzieł sztuki.
Od 2004 roku muzeum działa pod opieką Georgia's Ministry of Culture and Monuments Protection i przechowuje około 50 000 przedmiotów opowiadających historię, kulturę i codzienne życie Tbilisi. Od kolekcji archeologicznych i użytkowego sztuki ludowej, przez znaleziska z epoki brązu, po dzieła współczesnych gruzińskich artystów — Caravanserai to prawdziwa kapsuła czasu w sercu miasta.
